庄子大堂，站了十多个女人。孙氏就是其中一个，她一个人单独站在角落里，捏着衣襟，紧张得只能望着眼前的地下。“少夫人这是找咱们有什么事啊？”其中一个小心翼翼地问一旁的妇人：“不会又是来减工钱的吧？”听说减工钱，这群妇人相互望着对方，茫然不知所措。就算是生气、难过，那又有什么办法，还不是上主顾怎么说，她们就怎么办嘛！年年减，年年减，这日子不知道要怎么过啊！许婉宁其实很早就来了，她来了之后就站在后头，大堂里的动静也落在了她的耳朵里。又减工钱？可这群妇人说到这就不说了，许婉宁知道，要想撬开她们的嘴，必须下工夫。“各位久等了。”许婉宁理了理自己的衣裳，走了出去。她一身家常便服，头上也只插着一根普通的金簪子，虽然样貌依然上乘，皮肤细腻红润，可最起码没有那么贵气让人高不可攀，让在场的妇人都觉得亲近不少。“少夫人。”孙氏在人群里站着，动作僵硬地行礼。许婉宁指了指隔壁：“到吃饭时候了，各位大姐要是不嫌弃，一块吃吧。”这群人哪里敢嫌弃，跟在许婉宁的身后来到隔壁屋中。一张大大的圆桌上，上头摆满了各种各样的菜肴，许婉宁端坐在上方的正中间，招呼大家坐下：“都不必拘束，想坐哪里就座哪里，快坐下吧。”她们速度快的，就抢了距离许婉宁较远的位置坐下，速度慢的，就剩下许婉宁身旁两个位置了。孙氏捏着衣角走了过去。许婉宁认得孙氏：“孙大姐，咱们又见面了。”孙氏露出腼腆的笑，僵硬地福福身子：“少夫人。”“坐吧，菜等会快要凉了。”许婉宁招呼孙氏在自己身边的位置坐下。还剩下一个位置是空的，许婉宁抬头扫了眼屋中，在一个角落里看到一个十二三岁的小姑娘，正怯弱地站在那里。“过来坐啊。”许婉宁招手，那小姑娘还不敢，红梅连忙上前拉过小姑娘：“快去坐下吧。”小姑娘僵硬地在许婉宁身边坐下。不只是她，位置上所有的妇人，都很紧张。“我多年之前来过一次庄子，匆匆而来，匆匆而去。”许婉宁笑着打破僵局，也说明自己的用意：“这次来，侯爷和侯爷夫人让我多住几日，等种完棉花再走。所以我想，既然要在这里住这么久，就应该与各位见见，了解下大家的情况。”没人说话，也没人附和，都拘谨地坐着，盯着自己面前的碗，看都不敢乱看。“孙大姐，你家就来你一个吗？”许婉宁也不恼，开口问身旁的孙氏。孙氏点点头：“我婆婆去年过世了，家里就我一个女人。”“你家有几口人？”“我公爹、男人、我，还有两个孩子。”“那你们种几亩地？”“二十亩。”“小姑娘，你呢？你家几口人，种几亩地啊？”小姑娘虽然害怕，却还是一五一十地回答：“我家有我爹，还有我两个哥哥，再就是我，我家种了三十亩地。”有了两个人开头，许婉宁接着问下去就好问多了。一圈问下来，许婉宁差不多就了解庄子上给佃户分配田地种植的套路了。每户佃户，只要有成年男子，每家就要多分十亩地。这哪是生的儿子啊，这明显就是生苦役嘛！“你们每户分的任务，就这次种棉花，我听陈管事说，为了赶进度，要在七天时间干完，你们干得完嘛?”许婉宁问道。“少夫人，七天时间，干不完真的干不完啊！”有年纪大的妇人开始哭，“我家不论男女老少全部天不亮就要下地干活，饭都是家里半大的孩子做的，在地里干到眼睛看不见了才回来。就这样天天吃住在地里，都是干不完的啊！”“假如没在规定时间里种完，会怎么样？”“会减我们的工钱。本来我们种地，一天会给八十个钱，如果没干完，多干一天不仅没工钱，还要多减三十。说是耽误了庄稼的生长，晚种下去，产量受影响。”那妇人又抹着眼泪哭了：“我们全家，老的小的男的女的，除了连路都走不稳的孩子，全部干活去了，可算算，还是会完不成。”怪不得地里会有那么多的孩子。“往年庄子上地不多，我们家家户户分个五六亩，辛苦一点，都是能干得完的，可庄子上的地越来越多，佃户却不加，我们每年分到手里的地也越来越多，工钱却不变，再这样下去，累死累活怕是连治病的药都吃不上。”有了老妇人开口抱怨，越来越多的人开始抱怨了。许婉宁默默听着，记在心里。城阳侯府不停地买地，却绝口不提多赁佃户。这些佃户，只要庄子加地，他们的任务就会增加，慢慢地，身上的田地越来越多，越来越重，今年，崔禄还想全部棉花，这是真的要把这群人往死里上逼。许婉宁又问孙氏，“你平日也要跟着你家男人下地，两个孩子就放地边上？”孙氏点头，“两个孩子太小了，放家里不放心，只能放在做事的地旁边，好歹回头能看上一眼。”许婉宁，“地头风大草盛，就怕有蛇。”“有，去年种棉花的时候我家孙女就被蛇给咬了，好在不是毒蛇，不然……”“都知道有蛇，可地种不完就没钱，家里人要活下去，没得办法。”一人哭，连带着身旁的人，想想自己家人的遭遇，都跟着哭了。许婉宁让这些人先哭了会，然后才说道，“大家的苦，我都记下了，回去我会把这事情告诉侯爷和夫人，求求他们，看看能不能多赁些人或者少种点地。”大家都知道许婉宁说得是场面话，毕竟侯爷是知道的，他不想改，少夫人说也没用。明知道不可能，但这话说得大家心里舒服，也就没刚开始的拘谨。许婉宁也看出来了，这些人不信她，许婉宁也不解释，笑着招呼大家，“先吃饭吧，大家都辛苦了，吃完早些回去歇息。”这些妇人抹了把泪，开始吃菜。今天太累了，一桌子的菜，一扫而空。许婉宁的心，一直很沉重。这群人的苦难她看在眼里，记在心里。大家都只是想找个能活下去的事，城阳侯府不做人啊！这是赤果果的剥削佃户的劳动力啊！要想解救这群佃户，唯一的办法，就是让庄子不再姓崔。