“上回书说到，周阎王夜访丰鑫钱庄，将那做贼心虚的刘掌柜吓破了胆。这刘掌柜可是个狠人，推着香肩半露的娇妻去开门，自己个藏在门后，手里高举柴斧，准备让周阎王真去见阎王。夜半三更，只听大门‘嘭嘭嘭’三响，刘掌柜的小娇妻颤巍巍地打开门。门外，却空无一人……”
余音未落，说书人猛提气，速言：“说时迟那时快，一道黑影遮了月光，刘掌柜猛然抬头，仍不见人。与此同时他那娇妻惊恐地摔倒在地，眼睛直勾勾地盯着他的身后。冷汗顺着刘掌柜凹陷的脸往下淌，手里的斧子缓缓放下…不！他一个转身抡斧，抡了个空，周阎王还在他的背后。这时，周阎王发话了，他说——”
“可否劳驾大理寺一坐？”
轻飘飘一道寒石玉音突兀乍起，满堂静默。
下一息，食客作鸟兽俱散，说书先生意欲脱逃，不料飞石砸背，动弹不得。
待食客逃光，余下的仅是动弹不得的说书先生，以及坐在角落的四个头戴斗笠、身批蓑衣的农人。
农人们摘下斗笠，俱是虎狼目光，一身凶煞之气再也藏不住，不，除了那最为瘦弱的冠玉美人。
美人即便一身粗布麻衣，也难掩清逸俊秀之姿，即便恶名在外，也难藏儒雅君子之质。
于静谧之际，但闻玉石相击。
“左锌，将人带回大理寺关押。少卿、云峥，随本官走一趟。”
“是！”虎狼三人抱拳领命，一个扛起说书先生，两个跟随大理寺卿周霖离开茶馆。
半个时辰后，躲起来的掌柜和伙计才敢颤悠着出来，手忙脚乱地将大门一关，大气仍不敢出一声。
今日天阴，细雨绵绵。
周霖三人未作更衣，直接去了礼部尚书唐鸿的府邸。唐鸿是皇党，也是此次采花贼案官位最大的受害者，不单是唐鸿的独女遇害，就连他纳的妾室都遭了毒手。一晚三人接连遇害，那采花贼可谓嚣张至极。
此外，至今为止的遇害者皆出身官宦之家，且皆属皇党。因为正值多事之秋，党争激烈，再加上这些朝官好面子，遂无人报案，不报案自无法立案调查。在北秦私查未立之案属于扰乱治安，当判乙等罪，身为法之代表的大理寺卿若知法犯法，将罪加一等。
是以周霖虽听闻此案但没有着手调查，未料居然被相党拿来作弹劾之资，而丞相又将卫侍郎牵扯进此案。这不得不让他怀疑，采花贼与相党之间存在猫腻。
三个农人突然出现在唐府门口，守门护卫本欲威风一把将他们驱赶，然打眼一瞧，中间那立如玉竹、面无悲喜的可不就是大理寺活阎王？那护卫当即色变、腿肚发软，赶忙叫旁边没有眼力的新人去里面通报。紧接着他这老人卖笑上前，点头哈腰，卑微至极地求他们稍等。
对于皇党，周霖向来有耐心，便没有为难这护卫，只是高傲得不予半分回应。同样，立于其后的大理寺少卿孙青与大理寺寺正云峥亦目中无人，令护卫十分尴尬。
好在一听说大理寺卿来访，唐鸿快步来迎接，这才解救了宛若对空气使劲儿的护卫。
未几，大理寺三人入府，护卫转过身嘴一撇，暗戳戳于心中宣泄不满。
唐鸿带三人入座正堂，下人迅速上茶又迅速退去。待门严丝合缝，一脸凝重的唐鸿也不废话，开门见山道：“周大人想问什么尽管问，唐某自当知无不言言无不尽，只是劳烦周大人撰写卷宗之时，莫将我尚书府具体受害详实以述。”
言下之意，唐鸿想要尽可能保全他的颜面。
不过自欺欺人之举。周霖明而不言，端是应下，左右案卷与史卷相差不离，尽是遂人心意。
只是此案刑部插手，若刑部先破案，卷宗如何可不由大理寺说的算。唐鸿显然是明白这一点，是以不等周霖问，就急忙将所知尽数道出。
“唐某那两个妾室遇害时尚存几分神志，她二人说贼人行凶时蒙着面，仅能瞧见一双铜锣眼，目眦欲裂，如狼似虎，似要将她们生吞活剥一般。以及……”
他眉头一皱，很是厌恶。
“以及这贼人身形健硕，雄阳巨物，行事狠厉，但个子不高。”
“哦？请问贼人身量与我三人相比如何？”周霖插话，又率先站起，另两人见状紧随。
铺一听此语，唐鸿微愣，深觉古怪却难以名述，回过神后让他们稍等，旋即快步出门吩咐下人。
少时，下人领着两个憔悴美妇过来，此二人即是遇害妾室。她们应是半路听说要作何，到了正厅匆匆一礼后就开始来回打量大理寺三人。约莫半刻，二人对视一眼，稍年长的对唐鸿说：“贼人比左边这位大人矮上半头有余，比中间这位大人高一点，与右边这位大人相比约至其眉处。”
左边孙青，中间周霖，右边云峥。周霖之身长于男子行列并不算上乘，尤其北秦男子以高壮著称，七尺不算罕见。然身长五尺九寸的周霖却也算不上矮，起码比这两位身量相当的妾室高约六寸。
北秦规定一寸约等同两指宽，十寸为一尺，十尺为一丈。
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