西州城两百里外的荒原间，苍茫大雪，千里冰封。
铺天盖地的大雪覆盖了北边的大山，也覆盖了草场和一顶顶毡帐，寒风在天地之间呼号，空气中只有冰冷和沉默。
忽然，呼啸的北风中传来一阵断断续续的铃声，一支骑着骆驼的队伍顶着刺骨的风雪，来到营地前。
驼队的首领走到营门前，摘下头巾，他生得魁梧健壮，褐色眼睛，胡须浓密。
部落里的人认识他，打开营门，将冻得眉毛胡子都结了冰的男人和他的商队迎进大帐，烧了一堆干羊粪让他们取暖。
商队来临的消息很快传遍部落，男人们都带着兽皮过来交换货物。
部落的人换到想要的货物，一脸感激地道：“这么大的雪，牛羊冻死了几十头，下山的路都封了，没想到你们还会来。”
胡须浓密的胡商喝下一碗肉汤，笑道：“我答应过你们会来，下再大的雪也不会背信失约！对了，我在西州听说了一些事。”
他凑到部落胡人前面，压低了嗓音。
“大周的女皇帝登基以来，你们的阿史那酋长有没有抱怨过女皇帝？”
和他说话的胡人没有回答，但是脸色顿时变了。
胡商看着燃烧的干羊粪堆，低声道：“我在西州参加无遮大会时听到风声，波斯人索元礼最器重的手下周钦周侍郎在西州打探情报，有人向他告密，说你们这些突厥部落虽然归顺了大唐，却一直心怀异志，趁着大周代唐、局势不稳时，暗中和叛乱后自立为可汗的骨咄禄可汗暗中往来，想去投奔他的突厥汗国。还有人说你们和西凉的使者也暗中见过面，西凉的使者许诺攻下西州后，将阿尼交给你们酋长管辖。周侍郎准备向神都告发你们。”
胡人冷汗淋漓，沉默了一会儿，忽然勃然大怒：“我们酋长从来没有见过突厥汗国和西凉的使者！”
胡商看着胡人，小声道：“阿史那酋长忠心耿耿，我也不信那些流言，不过这个周钦心狠手辣，在神都时罗织罪名，陷害忠良，颠倒是非，为了栽赃陷害，他能把白的说成黑的，把死的说成活的，被他逼死的人不计其数，你们要当心他。”
胡人脸色阴沉，点头道：“沙钵那，多谢你来报信，你是我们部落的真朋友！我这就去见酋长！”
沙钵那目送胡人掀开帘子匆匆离去的背影，褐色的眼睛里浮起笑意。
下了几日的大雪终于停了。
沙钵那的驼队不知疲倦，走遍了几个部落。
部落酋长们都从他口中得到周钦在调查他们的消息，有的酋长大吃一惊，愤愤不平，有的吓得魂飞魄散。
肃杀的气氛弥漫在每一个部落的营地里。
就在诸位酋长惶惶不可终日的时候，大雪终于停了，雪后的天空格外澄净，可是酋长们的心头却满是阴霾。
……
日光照在毡帐上，帐顶的积雪开始融化。
穆坤部的酋长盘腿坐在炉火前，脸色阴沉。
他的几个儿子们坐在他两侧，讨论着沙钵那带来的消息。
“我们见过可汗使者和西凉使者的消息已经泄露，周侍郎在西州收集了证据，要告发我们，周钦心狠手辣，我们没有活路了。”
酋长说完，叹了一口气。
几个儿子都一脸慌张，议论了一会儿，道：“周钦没有实质的证据，能把我们怎么样？”
酋长目光暗沉，道：“周钦是索元礼的手下，又是神都的官，他们和都督、长史不一样，不需要拿出实质证据就能缉捕我，而且沙钵那说，有些牧民的牛羊都被冻死了，他们活不过冬天，为了赏钱去周钦那里告了密。”
儿子们对视了一眼，心里都一沉。
长子脸上闪过狠辣之色，道：“他敢来抓我们，我们就去煽动其他部落，一起围攻西州，看他有没有胆子告密！”
酋长摇头道：“你们以为西州说围就能围？我们部落这些人，能围得了西州吗？而且现在是冬天，我们没有足够的粮食，围了西州，能坚持多少天？西州有高大坚固的城墙，有今年征收的粮食，都护府可以坚持一个月、两个月，我们呢？没有粮食，三天就必须退兵！大雪茫茫，我们能撤到哪里去？”
长子握拳道：“难道我们只能坐着等死？”
酋长又叹了一口气，面色灰败，悔恨道：“当初我不该见骨咄禄可汗的使者，更不该被他的花言巧语打动。大周的皇帝虽然是妇人，但是临朝了几十年，是个治国之才，以权术驭下，地位稳固，难以撼动。”
今年女皇登基，西凉、突厥都觉得迎来了攻城略地的好时机，纷纷派遣使者、奸细潜入西州，打探消息，联络各方势力，煽动他们起兵反对女皇，制造混乱。穆坤部酋长确实见过西凉和突厥汗国的使者，而且被他们许下的诺言打动了。
虽然酋长还在犹豫，没有付诸实际行动，但是他私下和西凉、突厥汗国使者见面，怎么和都督解释？