秋风生渭水，落叶满长安时，魏明肃和樊晖随肖家人一起踏上去西州的旅程。
士兵检查他们的过所时，忽然有辆马车从后面追了上来。
来的是王妤的婢女，她代王妤来为魏明肃送别。
肖素娘不甘心，问魏明肃：“魏大哥，这是最后一次机会了……你有没有什么话想告诉三娘？”
魏明肃望着远方被日光照得氤氲的山林，道：“魏某祝三娘和王七郎百年好合，永结同心。”
肖素娘很失望。
王妤的婢女却松了口气，眼中闪过笑意，道：“郎君的话，奴家一定转告夫人和三娘，祝郎君一路平安。”
肖祭酒计划走北道，经秦州、凉州、甘州，沿河西走廊至敦煌，出玉门关，再往北到西州。
这次肖祭酒去西州是奉了太后的诏令。
先帝驾崩后，太后临朝称制，独揽大权，几个老臣担心重蹈吕后覆辙，劝太后早日放权，让天子亲政，折子还没呈上去，太后已听到风声，命一批文藻出众的文官协助白马寺翻译经文，肖祭酒便是为翻经一事前去西州。
太后涉猎文史，刚毅强硬，深谙权术，肖祭酒担心重蹈汉时吕后覆辙，叮嘱管事常给他写信，告诉他朝中情形。
四天后，管事的第一封信就送到了驿站，肖祭酒离开后，长安风平浪静，没有大事发生。
肖祭酒姑且放下忧虑。
魏明肃和樊晖照顾老师的生活起居，帮老师誊抄整理文稿，不知不觉到了秦州，北风凛冽透骨，众人都换上了肖夫人为他们准备的冬衣。
这一日，他们走进一间驿站，魏明肃送肖祭酒去大堂休息，出来和下人一起搬车上的行李，他们要在这里等着换马。
道上一阵马蹄声，一个穿着华贵的青年公子走进驿站，身后跟着几个亲随。
驿站的人连忙迎上去，亲随拿出文书说他们急着去凉州，马不行了，要立刻换最快的马。
下人应是。
“岂有此理！我们也有官家文书，我们先来，应该先来后到，怎么能……”
樊晖气冲冲地走了出来，看到青年公子，怔住了。
青年公子神色木然地往里走，视线从魏明肃身上扫过时，变了脸色，冷笑了一声。
肖谔跟出来看热闹，也愣了一下：“这位是……裴大公子？”
他不由得张大了嘴。
不久前他们在长安时，裴景熙曾经当众奚落嘲笑魏明肃，那时裴大公子神采飞扬，非常傲慢，不过数日，裴景熙形容憔悴，两眼无神，加上风尘仆仆，更显得神情颓废，要不是他身上的锦衣和后面的亲随，还有他咬牙切齿、倨傲怒视魏明肃的眼神，肖谔还以为自己认错了人。