冬月末，遂州。
蜀地的第一场雪总是比北方来得晚，枯叶和红梅被寒风拍落满地，清晨起来，脚往檐下一探，半截脚面都在雪里。
临近岁末，游商来遂州收山货，一大早大街上就支起了摊位，百姓们背着背篓提着篮子排着队，用山货和毛皮来换取银两。
福来茶楼。
江淮裹着厚厚的大氅，脸缩在围脖里，头戴一顶兔绒帽子，整个人像个毛球一样坐在二楼的窗边，这位置极好，能直接看清城门口。
随从江小舟在原地乱转，一边搓手一边探头探脑，“公子，江谨言怎么还不来啊？”
他们都在这等了快一天了。
“别急嘛，他翻墙出来再赶到县城也要花时间的。”江淮漫不经心地抓了一把零嘴，“来，吃点瓜子。”
江小舟龇牙咧嘴着:“我吃不下了，嘴都磕起泡了。”
“你不吃我吃，再去给我拿一包来。”
此时城门口张贴告示的地方聚集了不少人，这年头识字的人并不多，别看大家在告示板前挤得起劲，实则还是要等读书人来念给他们听。
老秀才慢悠悠道:“这是富岳书院今年考入书院的学子名录，旁边贴的是前十名的答卷。”
围观的人催促着:“快说说今年都有谁啊？有江谨言吗？”
“江谨言？没有……倒是有赵公子呢，在第六名。”
“嘿谁和我打赌说江谨言能考上的？赶紧给钱！”
富岳书院算是遂州最大的私人书院，因出过几位举人一位进士而名声响亮，想要进入富岳书院，需要参加书院的入学考试。
每年学子名录张贴出来后，不光是遂州的读书人会来品鉴前十的答卷，百姓们也会来凑凑热闹，沾沾才气。
老秀才一一念着名录上的名字，如数家珍地说着这些答卷里用了那些典故，大家伙听得津津有味。
就在江淮吃了一包糖炒栗子、啃了一个烤红薯，又喝了一杯牛乳，正张着嘴打着大哈欠时，突然一个身影出现在了城门口。
她哈欠一顿，把张开的嘴合上，站起身来，“人来了。”
江小舟闻言立马振奋了精神:“公子，小的这就去把他抓来。”
“抓什么抓，回来！”江淮拽住他，“看着就行，还没到时候。”
江小舟愤愤不平道:“这小子也太不识抬举了，公子你都和老爷都亲自请他回江家了，他居然不肯，这穷乡僻壤的乡旮旯难不成比江家好？”
江淮道:“不是江家不好，是他还没认清现实，你看着吧，等会他就清醒了。”
那是个十五六岁的少年，一件发白陈旧还溅上泥泞的薄袄裹着清瘦的身躯，他头上绑着布巾，脚上那双棉鞋浸透了雪水，显然已经失去了保暖效果。
他满头大汗气喘吁吁，一边拨开人群往里走，一边抬着头努力去看告示板上的纸张。
有人认出了他来，调笑道:“这不是江谨言嘛，来看名录啊？甭看了，上面没你的名儿。”
“自学的终归比不得有夫子教导出来的啊。”
“往日里你等不是吹嘘他天资聪颖文章写得不输秀才么？”
“倒是我们不看好的赵公子，人家可是得了第六名的好成绩呢！”
江谨言没理会周遭的声音，待再三确认名单上确实没有他的名字后，他的眉头深深隆起，太阳穴青筋滚动，袖子下的手也紧握成拳。
他咬了咬腮肉，视线移动，眼神一一扫过卷子，而后骤然停驻在第六名的卷子上。
那熟悉的字迹和熟悉的内容……
他的眼睛一眨不眨地看着，整个身体慢慢僵硬，愤怒和不甘如冲破牢笼的野兽撕咬着他的心肺，他感觉心脏一阵钝痛，浓重的酸涩冲上鼻端，脚下一软差点站立不稳。
虽然早有预料，但在看到名录和答卷后，他悬着的心终于死了。
他没考入富岳书院，不是学识不过关，而是因为他的卷子被人偷换了，他的成绩被人顶了！