“你自己选，本官不强迫你。”
她的手被人死死抓住，往秋芷带血的伤口上狠狠一摁，大拇指上染了鲜红之色，须臾，拓印在那张卖身契上。
“这一回，可是心甘情愿？”
少女眉睫轻轻颤抖：
“心甘情愿。”
沈兰蘅满意地笑了笑，叫人将卖身契收下。
又转过头，怜爱地摸了摸她的脸颊。
语重心长道：
“你要记住，在这驻谷关，只有本官才会护着你。本官也是唯一能够保下你、保下你母亲的人。”
郦酥衣闭上眼睛。
很久很久之前，依稀也有一个少年，温柔地同她说：
小衣衣，我要保护你一辈子。
……
沈兰蘅今日似是格外开怀，特准了大夫前来为秋芷治伤。
秋芷软趴趴地瘫倒在床榻上，浑身没了力气，只剩下牙关咬得紧。
“郦酥衣，为什么我要替你去受这一遭罪。”
她声音发着抖，有几分愤恨：
“那官人不要我，沈大人就抽我鞭子，说我是不中用的东西。郦酥衣，你真是命好。”
“没有命不命的，是你自己要去。”
少女从椅子上站起身，淡淡道，“我出去倒水。”
她端着半是血水的盆子，来到后院。
这场大雪方停下来，院里的玉梅开得正好。雪白的珠子坠在梅花枝瓣上，夜风一吹，簌簌碎雪摇落，地上撒下一片银白。
有暗香幽幽袭来。
走至转角处，她的步子忽然一顿。
院中，一棵玉梅之前，长身鹤立着一名男子。
他一身玄衣，外披着雪狐大氅，正背对着她，不知在思索什么。
郦酥衣下意识猜想，这也许就是众人口中那位“从北疆来的朝廷命官”。
她本想回避，目光却不自觉地落在男子耳郭处的珠玉上。那是一对不甚起眼的耳环，戴在耳垂偏上些地方。月华寥落，耳环折射出一道莹白的光泽。
郦酥衣的步子一下顿在原地。
脑海中似有回声：
——郦酥衣，不准再送我这种东西。
——可是你戴着……好看。
——好看什么，丑死了。我是男人，戴耳环像什么话，娘们唧唧的。
……
而如今，男子正背对着她。她看不见对方面容，一双眼紧紧盯着他耳上那对玉环。
“沈大人——”