圣人瞧见魏征这模样，面皮一抖，咳了两声，“你若有本要奏，改天差人送来便是，不必在今日……”
魏征再进一步，坚持着，“差人送来太过不敬，臣还是要当面与陛下说明……此奏疏为十渐不克终疏！”
“一，您从贞观之初的无为无欲，变成了现今的万里求骏马。”
“二，您从贞观初的体恤百姓，变为眼下的轻用人力，还说不能让百姓无事可做，否则就会滋生百姓的骄逸之心，只有让百姓终日忙碌，这样才方便驱使……”
太液亭上，回荡着魏征刚正耿直的进谏，圣人的脸色渐渐难看，好不容易熬完，敷衍地称赞魏征几句，随后匆匆散了这次议事，又命太子、魏王、晋王三人离去，甚至连起居郎褚遂良都斥退了，只留了马周一人。
马周内心惶惶，虽然他不谙官场的门道，却也知道被上峰单独留下绝非好事。
圣人似乎看出了他的局促，轻声安抚一句，“这里没有别人，你不必拘谨，过来坐得近一些，随意点。”
马周自是不会当真，稍微往圣人那边挪了挪屁股，正襟危坐。
圣人端起酒爵，呷了一口，笑眯眯道，“小马啊，其实朕也不是真的想去东都，只是上月高阳公主在失落峡出了那样的事情，朕想去看看……现在既然你们都反对，不如你帮我走一趟吧！”
马周连忙躬身，“高阳公主那边不是有鄂国公守着吗，敢问陛下您想看什么？”
圣人亲自给马周满了一爵酒，似是随口说的，“鄂国公到了洛阳就会离开……你帮我去看一个人。”
“什么人？”马周端起酒爵，诚惶诚恐地问道。
“就是那个叫张牧川的不良人。”
“他、他不是丧生大江了吗？”
“这小子玩的是金蝉脱壳，他借用了不良人的消息渠道联系朋友，各地不良帅已经汇报上来了……此时他应该要与使团会合了，你也准备一下，启程去洛阳等着吧！”
贞观十三年五月二十一日，夏至刚过，天上的太阳不管人间受不受得了，又增添了几分热情。
当身穿老旧粗布灰袍的马周哭丧着脸离开长安之时，张牧川也准备离开五溪蛮藏身的不知名野山，前去沔阳寻找使团。
他腿上的伤前两日便好得差不多了，体内的剧毒也被孙小娘以独特的金针技法压制，本来早就该离去的，但因为要帮老汉调查所谓的诡异，这才耽搁了。
此间的五溪蛮是徭人，自称盘瓠和帝喾之女三公主的后裔，所以每家门户之前都供奉着一尊黑木雕刻的巨犬。
老汉所说的诡异，其实就是他家门前那尊盘瓠雕像有时会忽然消失，一转头的工夫，又会重新出现，而且家中最近经常丢失食物，这边刚洗好一盆瓜果，只是眨了眨眼，盆子就空空如也。
他以为是遭了贼，有天特意装了一大盆瓜果吃食，放在门前，自己偷摸藏在门后，守了整整一天，却是没瞧见什么贼偷的踪影，一连又守了数日，就在他以为贼偷不会再来的时候，家里的吃食又开始忽然消失。
老汉大为恼火，请了五溪蛮的首领前来查看，结果跳了半天的棕包脑，差点没把年逾六十的老首领沙摩赳累死，愣是一点效用没有，第二天还是丢了很多东西。
那些五溪蛮也没了法子，都说是盘瓠显灵，喜欢老汉一家子，这是福气，还是不要深究了。
可家里总丢东西，老汉实在遭不住，所以他才会甘冒风险请张牧川上山帮忙。
经过张牧川的调查，依据气味和地上的印迹，很快便锁定了有犯案嫌疑的……驴！
没错，频繁盗走老汉一家吃食的并非什么贼偷，而是一头通体灰白的毛驴。
这毛驴很通人性，也不知是从哪儿来的，竟懂得李代桃僵、声东击西之计。