庄助来南越一心欲求大功业，有感而发，随口吟出。不料唐蒙在旁边，居然接着吟了下去：“生天地之若过兮，忽烂漫而无成。”庄助眉头一扬，颇为意外：“你也读过《哀时命》？”唐蒙点点头：“读过几次，尤其喜欢这两句。”——我生于天地之间，一生匆匆而过，却一事无成。
庄助嘿了一声，这样的句子有什么好喜欢的？他随口品评道：“《哀时命》的作法，其实还是《离骚》伤春悲秋那一套，气质衰朽哀伤，美则美矣，却不合时宜。”
唐蒙一脸意外，你做儿子的，当着外人的面批评你父亲的作品，合适吗？庄助却毫不在意：“唐县丞，我知道你念这两句诗，心有怨气。但你得看清楚，如今时势已变，大风起兮云飞扬。看到漫天云卷之时，就该乘势而起。男儿想要建功立业，可不能学伯夷叔齐，而是该效仿吕望，岂不正当其时么？”
唐蒙难得也严肃地回答道：“庄公子误会了，我念那两句诗不是哀伤，是真心喜欢。庄公子你欲在长安扬名，我却只想终老番阳而已。庄子有教诲，先是一事无成，方有无用之用啊。”
庄助冷哼一声，他本想借此勉励几句，没想到唐蒙为了惫懒，连庄子都扯出来了。他摇摇头，把视线重新放到船头。此时在远方已隐约可见一座高大的灰褐色城垣，那应该就是南越的都城番禺了。
大船很快进入一条分叉的航道，偏向岸边驶去，很快番禺城的外城高墙清晰可见。这座城垣乃是夯土构造，高逾六丈，几与长安城的高度相仿。庄助仰头望了一阵，忽然问道：“唐副使，你观此城如何？”唐蒙观察了一阵：“跟咱们那的城池长得差不多，就是少了点东西。”
这番禺城四角有敌台，城头设有马面和女墙，主体风格与中原城池无异。唯一的区别是，面向珠水这一面的城门，直接正对码头，并没在外围修一圈瓮城。
庄助冷笑起来：“南越人大概不相信能有军队打到番禺城下，没必要多修一道瓮城御敌，真是何等自信！记得画下来，以后呈给陛下。”
说话间，大船缓缓驶入临城港口前。这番禺港的规模颇大，水面上少说也有二三十条大船进出，小船更多，如水蚊子一样钻来钻去，桅杆林立。十几条灰色栈桥像蜈蚣足一样，从岸边一直延伸到江中，栈桥上各色人等川流不息，喧闹不已，忙乱中透着井然秩序，可见日常贸易体量颇大。
一条大船恰巧从他们的坐船旁开过，唐蒙深吸一口水气，捕捉到一缕奇妙的香气。他嗅觉很好，能分辨出来这船上装的，应该运载的是海外的香料。
在船上这段时间，唐蒙仔细钻研过南越的贸易。它北邻大汉，东接闽越、东瓯等国，南边与都元、邑卢没、湛离等海外诸国通过水路联系，是四方行商的重要枢纽。
然而南越国有一条叫做“转运策”的法令：中原商队走到五岭关隘即停，不得履足国境，接下来的路只能委托本地商队代为南运。而海外诸国的商船，抵达番禺之后也不得继续前进，只能委托本地商队北送。靠这一条法令，南越便把南北货殖牢牢垄断在手里，收入之丰，简直是车载斗量。
很快船已在栈桥前停稳下锚。两名汉使走下船去，港口外早有一位南越官员上前迎接，此人皮肤黝黑，颧骨高高突起，托着一对细眼向两侧分开，始终保持着一个瞪人的姿态。
官员自称叫做橙水，是番禺城的中尉，主管城中治安，这次是特来迎候汉使。他讲得虽是中原话，但发音生硬呆板，说不上是不谙雅言还是性格如此。
唐蒙观察了几眼，发觉这家伙还挺有意思：头束中原式的短髻，却有两缕头发垂在耳侧；穿的衣服也非深衣，更像是改良过的窄腿短衫；脚上还踩着一对夹趾竹屐——每个细节，似乎都有意与中原强调区别。
唐蒙好奇去问黄同：“他怎么姓橙，是橙子的橙吗？”黄同道：“橙水是揭阳橙氏的子弟，因为当地盛产橙子，所以当地大族都姓橙。”他说出这名字时，脸上的烧伤微微变化，似乎有些尴尬。唐蒙更有兴趣了：“揭阳的橙子很好吃吗……”话没问完，不防庄助在旁边用剑柄狠狠磕了一下腰，唐蒙疼得悻悻闭嘴。
橙水先请汉使出示文书，慢条斯理地查验起来，好像生怕是冒牌货似的。唐蒙和庄助站在烈日下头耐心等了好一会儿，橙水这才把文书还回去。
验完文书之后，码头旁的一个乐班开始咿咿呀呀地奏起乐来，竽笙瑟鼓一应俱全，只是旋律荒腔走板，根本分辨不出是哪一段雅乐。在这滑稽的乐曲声中，橙水引着他们来到城门前，准备开门入城。
庄助正要迈步入内，突然眉头一皱，右手一按剑鞘，厉声对橙水道：“为何入城不走中门？”这时唐蒙才注意到，番禺城的正门依旧紧闭，橙水打开的，是旁边一道狭窄的偏门。
面对质问，橙水的脸好似一枚扁平的木牍，没有任何表情：“好教尊使知。都城中门，干系重大，非大礼、大祭或大酋出行，向来不能开的。”庄助剑眉一扬：“本使亲持旄节，行如天子亲临，难道还不配南越开城迎候吗？”
橙水丝毫不为所动，又把刚才的话重复了一遍。唐蒙缩缩脖子，正要劝说算了，庄助已经冷笑道：“难道陆贾陆大夫来南越，你们也是开侧门迎候的？”
他说的陆贾，乃是一位历经高祖、吕后、孝文三朝的元老，曾先后两次出使南越，成功劝服南越王赵佗放弃称帝，自认藩臣，因此在南越的声望极高。
橙水不卑不亢回应道：“陆大夫乃是国使，前来南越与先大酋共议国是，自然应该开中门迎接。”——他讲起话来就像是深山里的藤蔓，字字都带着钩刺。这句话表面上是夸赞陆贾，其实是嘲讽这两位不够资格，不配让南越以最高礼节迎接。
“我最后问你一次，开还是不开！”
“北人入城，例走侧门。”
这个“北人”，是南越民间对大汉、闽越、瓯越等国之人的统称，多少带着点贬义。庄助闻言大怒，“锵”地一声拔出长剑：“区区一个藩国中尉，也敢阻挠上朝天使！”剑尖如迅雷一般递出，在橙水咽喉半寸前堪堪停住。
面对突如其来的锋锐，橙水面无表情，甚至还往前挪了挪，让剑尖微微刺入喉结。他身后的卫士吓得纷纷拔出刀剑，把两个使者团团围住。现场登时剑拔弩张，只有那个乐班在一旁还兀自鼓吹着乐曲。
唐蒙看着一片明晃晃的刃光，有些紧张地咽了咽唾沫。他不明白，为何庄助坚持要走正门，侧门不是一样能进嘛。橙水顶着剑尖，慢条斯理道：“南越虽是小国，自有规矩。若给你们开了正门，下官也只好自刎谢罪。贵使不如一剑杀了我，成全我一个不畏跋扈、守忠殉职的名声。”
他这话说得阴阳怪气，庄助反而不知该不该刺下去，但这么撤下去又嫌丢脸，两人眼看僵在了原地，黄同慌张过来，先把庄助的长剑按下，然后转头对橙水沉声道：“橙中尉，这两位可是汉使，你有点分寸！”
橙水瞥了他一眼，拖起长腔：“哟，黄左将，心疼了？到底是秦人出身，已经开始替老乡讲话啦。”黄同闻言脸颊一阵抽搐：“你这说得什么话？这是为了两国邦交，和我是不是秦人有什么关系？”橙水道：“风闻你之前被汉军俘虏，如今生还不说，还带回两位汉使。若非有乡梓之情，岂能如此幸运？”
黄同气得大喊：“橙水你到底什么意思！我带汉使过来，是两位丞相都批准过的！又不是我自己主张！”橙水冷下脸色：“上头只让你带汉使过来，可没说要一定从中门入城。你们秦人体贴故国，我们土人可不理解。”
黄同嘴角一阵抽搐：“我是边将，你是城尉，这都是奉命行事。说什么秦人、土人，有意思吗？”橙水丝毫不为所动：“我们土人心思简单，只知道守着南越的规矩，别的一概不管。”