“谁？”
唐蒙一指那个老庄丁：“我之前听这位老丈讲，说咬死三公子的，乃是一条白花蛇。”橙水转头厉声道：“你是怎么知道的？”
老庄丁哆嗦着身子，老实回答：“当时正是我在床榻下搜到那条蛇的。我与搜查的人说了一声，待他们确认之后，就挑着蛇出去打死了。”橙水微眯着眼睛，如同一条毒蛇一样冷冷盯着。老庄丁承受不住这种目光，“噗通”一声跪下：“我其实……我其实把它打死之后，下锅炖煮吃了。我这也是为任氏考虑，咬死人的蛇是大不吉，留下来会变邪祟，不如吃了……”
唐蒙问道：“好吃吗？”老庄丁啊了一声，没料到他会问出这么一个问题。黄同把话题赶紧拉回来：“被白花蛇咬过的人，症状一般是伤口肿胀发黑，面青浮血，呼吸艰难，与延寿死前的症状也符合。”
“白花蛇也能致人吐血吗？”唐蒙道。
黄同与橙水同时一震，终于觉察到哪里不对劲了。唐蒙冷笑道：“你们一看到尸体肿胀，面皮浮紫，而床下又有毒蛇，就想当然地以为这两者之间有联系，却忽略了死者身上出现了一个不该有的症状。”
黄同喃喃道：“确实，白花蛇是伤神之毒，与五步蛇、恶乌子、竹叶青那种伤血之毒不太一样……我怎么给忘啦。”橙水顾不上计较这些细节：“若不是因蛇而伤，那你说说看，延寿为何吐血？”
唐蒙道：“他大口吐血，可能是胃部受了绝大刺激，比如说……食物里有毒。”橙水双眉不由得绞紧：“胡说，我当日与他喝过酒，但我可没任何不适。”
“那么你走之后，任延寿还吃喝过其他东西吗？”
“他又叫了一小罐杂炖当夜宵吃。”
“杂炖？”
这次轮到黄同开口解释：“延寿那个人无肉不欢，尤其喜欢把猪、犬、鸟、鱼各色肉类和下水掺在一起乱炖，多加豆瓣酱与鱼露。这菜口味太重，别人都吃不惯，厨子向来是给他单独炖一小釜，每天晚上睡觉前吃。”——听得出来，黄同对任延寿的生活习惯很了解，尤其是饮食这一块。
“是不是和诀祭时大鼎里炖的肉一样？”唐蒙追问。
“对，事死如事生嘛，用杂炖来供奉延寿，他的魂魄也会安宁了吧。”黄同眼圈微微发红。旁边橙水不耐烦道：“都是三年前的旧事了，你绕来绕去，到底想表达什么？”
唐蒙扫视他们两人一眼：“我猜了，任延寿恐怕先是吃了那一釜杂炖中毒，然后才被毒蛇咬中。吐血是因为杂炖里的毒。但这种毒并不立即致死，他在浑浑噩噩中，又被白花蛇咬中，才有浑身青紫肿胀的症状。”
“空口无凭！你可有证据吗？”橙水觉得这人简直信口开河。都是三年前的事了，怎么能一张嘴就说杂炖有毒？
唐蒙道：“我今天观礼，闻到鼎里的杂炖味道奇香，应该放了不少八角吧？”黄同道：“任氏在桂林郡也有几处庄园，所以八角这东西别人吃不起，他们家却敞开了吃。我们几个年轻时，就喜欢来他家打打牙祭。”橙水哼了一声，没出言否认。
唐蒙羡慕地舔了舔嘴唇，旋即道：“以我揣测，杂炖本身没问题，问题就出在这八角上面。”
“胡说！任家坞向来是这么做杂炖的，没听说过八角会把人吃死的。”橙水断然否定。
“八角不会，但另一种东西却会。”
唐蒙缓缓抬起右手，食指和拇指之间夹着一粒东西。橙水和黄同定睛一看，只见汉使手里捏着的，是一粒东西，干巴巴的枯黄颜色，像一个旋轮儿，向四周伸展出十几个尖尖的角，不是八角是什么？