唐蒙跟随小黄门走进宣室，殿内惊人地朴素简单，只有一扇屏风、一个桌案和一尊香炉。屋子里采光尚可，但微微带着一股寒意，让人不由自主地精神起来。
年轻的大汉天子正在桌案之后，捧着唐蒙绘制的南越地理舆图在看，看得很仔细，几乎贴到眼前。一番叩拜的礼节过后，小黄门悄然离开，只留下他们两个人。唐蒙伏地道：“臣所绘舆图，在南越国已被收走。这是回长安之后，臣凭记忆重绘的，中间多有不确切之处，请陛下恕罪。”
天子“嗯”了一声，将绢帛徐徐放下：“你这图画得倒精细，只是有些地方看不太懂。”唐蒙急忙趋前，向天子一一解释每条线的意义。经他这么一分说，天子豁然开朗，原来这纷乱的线图自有章法，只要遵循某种规则，眼前便可浮现山川真貌。
天子好奇地重新审视良久，不由得感叹道：“啧，五岭逶迤，阻塞岭南，外有崇山峻岭，内有水路纵横，这些事原来朕也知道，可一看这图，更是豁然开朗。”
他没有继续往下说，显然在等着唐蒙开口。唐蒙忙道：“臣这次在南越国有一个发现，或可解陛下之忧。”天子微微抬了一下眉毛，淡然道：“讲来。”
唐蒙换了个稍微舒服点的跪姿：“不知陛下可听过蜀枸酱之名？”天子明显有些不悦，明明在说地理大势，怎么又扯到食物上去了？唐蒙道：“此物虽是小食，却关系到南越国的生死命脉，且容臣与陛下详述。”
然后他便从甘叶与卓长生相恋之事讲起，一口气讲到甘蔗独留番禺。天子之前读过庄助的奏报，但那个比较官方，这一次唐蒙讲得更为细致生动，不由得听得津津有味。听完之后，他笑起来：“倒也是一桩奇事，说得朕都想尝尝那蜀枸酱的滋味了，长安城里可有？”
唐蒙道：“臣一到长安便找来蜀籍的商人询问，当地确有此物，偶尔也会北运至长安。”
“你说了半天，这与南越国的生死命脉有何关系？”天子很快回到正题。
唐蒙从容道：“臣初遇此物，一直不解。明明大汉与南越国并无枸酱贸易，为何蜀中产物却能出现在番禺城里？经历了诸多事情之后，臣方知道，原来那蜀枸酱，是从夜郎国向南越国运去的。”
天子隐约明白到了唐蒙的意思了，示意他继续。
“此事看似寻常，其中却藏有关键。据说那夜郎国有一条大江，可联通珠水，水量充沛，足可行大船，南越特意设置了西南亭来管理商贾，规模可见一斑。而我国与夜郎国之间，恰好也是有道路可通的……”
唐蒙摊开那片绢帛，上面除了五岭，还有大片空白。他先在蜀中方位点了一个墨点，向南连到夜郎国，随即再从夜郎国横着向东边画去，一直画到番禺城的位置。最后，他再将蜀中与长安相连，一条墨线，在整个地图的西南方向拐了一个大大的弯，绕过巍巍五岭，把长安与番禺城连接在了一起。
天子注视着那条墨线，呼吸不觉粗重起来。夜郎国、南越国，一个在西南，一个在东南，先前从来没人把这两个国家联系到一块。谁能想到，一罐小小的蜀枸酱，竟吹开了地图上的迷雾，让视野比从前更加开阔。
天子伸出手指，顺着唐蒙的墨线走了一遍，不由得霍然起身，连桌案都差点被踢翻：“你是说……朕只要借道夜郎国，便可以绕过五岭险阻，从水路顺流直下，直抵南越腹心？”
唐蒙伏地恭敬道：“陛下睿见。”
天子的双眼闪亮起来。大汉多年来拿南越国无可奈何，就是因为把眼光局限在五岭南北，如今在这舆图上视野放宽，才发现这五座讨厌的山岭，并非两国之间唯一的通路。
“好，好，你这枸酱没白吃！舆图画得好！”天子连声赞道，兴奋之情溢于言表。
唐蒙趁机挺直胸膛，郑重开口：“不过臣适才所奏，只是图上推演。至于从蜀中至夜郎、夜郎至南越的道路，是否适合大军与辎重通行，还须实地勘察一番，方才踏实。臣自请亲赴西南，勘察沿途形势，将这一条路线踏访得明明白白，为陛下分忧。”
天子“哦”了一声，对这个请求有点意外。
唐蒙这个说法，很是持重。军国庙算，不能只靠一张未经证实的舆图，确实需要有人实地去走一趟。只是……之前庄助特意提醒过，说唐蒙此人能力很强，性子却很疏懒，不愿任事，请陛下不必强逼做事。可朕还没开口呢，他倒主动先把最苦的活给揽下来了，这和庄助描述的不太一样嘛。
要知道，西南夷那边全是各种蛮荒部落，遍地瘴气毒虫，山林艰险奇苦，勘察路途是个极苦的差事，搞不好会丧命。看唐蒙双目灼灼，不似作伪。天子好奇问道：“你为何要主动去夜郎？”
唐蒙腮帮子抖了抖：“臣……想见识一下枸酱的制法。”
天子忍不住笑出声来，差点没维持住威严。这家伙脸胖嘟嘟的，说起笑话来也是个好手，不逊于东方朔。
“你若想知道枸酱的制法，去蜀中打听不就得了，何必去夜郎呢？”
唐蒙道：“臣试吃过长安的蜀枸酱，味道不对，怀疑和南越所吃的不是一种东西。得去夜郎看看，才能释然。此臣之执念，请陛下成全。”
天子本想叱其荒唐，但突然转念一想，不对，这应该是个借口！夜郎国不是傻子，如果大张旗鼓派人去勘察路线，他们必然心生警惕；倘若派人去“寻访美食”，对方也就不会在意了。这唐蒙果然心细如发，连这个因素都提前考虑好了，真是良臣！
他听从意见，大手一挥：“好，朕准了，就委你做枸酱郎中将，前去西南夷诸国寻访美食。”
说完之后，皇帝自己忍不住大笑起来，仿佛这个头衔滑稽至极。
日复起落，月相盈亏，人间又是五个月过去。
一只大手深入陶罐的大口，从里面捞出一把湿漉漉的细茎，放在一片洁净的荷叶上面。这些细茎俱是一寸见长，已被腌渍成了暗褐颜色，与翠绿的荷叶形成鲜明对比。随后那大手又抓来一把切碎的野葱白，浇上一勺藤椒籽榨的浊油，抓在一起随意搅拌几下，端到客人面前。
唐蒙耸动鼻子，先闻到一股奇妙的气味。那气味强烈到无以复加，宛如一根蘸了屎的树枝直接往鼻孔里捅。好在他身经百战，并不因此惊慌，用竹筷夹起数根，直接放进嘴里咀嚼。
在那一瞬间，唐蒙感觉自己变成中了十面埋伏之计的项羽。一时间酸、臭、辛、苦、腥诸路大军齐出，四面八方围着唐蒙穷追猛打。这细细的芽茎里，竟蕴藏着如此丰沛的兵力。唐蒙眯着眼睛，嘬着牙花子，用尽心神抵挡着冲击。
周围的夜郎人见他脸色一阵青、一阵白，忍不住哄笑起来。一个皮肤古铜色的夜郎青年笑嘻嘻道：“蒙啊，这是你要找的枸酱吗？”
唐蒙被呛得说不出话来，只是频频摇头。夜郎青年道：“这叫鱼腥草，也叫臭猪巢。俺们都是拿盐和醋腌过，拌上野葱吃。入口有点臭，但嚼一会儿就香了，清爽得很呢。”唐蒙强忍着不适，依言而行，嚼着嚼着，确实开始涌现出奇异的快感。一旦坦然接受了这味道，他甚至不想停下来。
他很快把荷叶上的鱼腥草都嚼完，脊背上出了一层汗。那股腥呛味如同一队严厉的宿卫，把湿气从体内尽数逐出，感觉很是畅快。
唐蒙擦了擦汗。夜郎这里的饮食与中原迥异，与南越国也大相径庭，碗釜里不乏惊悚之物，但若不带着偏见去细细品味，每一样都颇有妙用。食物果然不会骗人，既然有人在吃，自然有其道理。
“可惜啊……还是不对，不对。”他微微感叹，转身离开这一处洞窖。洞窖之外，林壑幽深，藤萝满目，俨然是在莽莽深山之中。