片刻后，沈棠出现在正厅时，里面已经坐满了人。最引人注意的，要属坐在主位的太夫人叶氏。她是老侯爷续娶的继室，小侯爷就是她所出。此外，还育有一女。叶氏一身宝蓝色金丝捻珠对襟长袄，头戴碧玉松鹤长簪，显得老成持重。偏偏那张脸，娇嫩白皙，一双眼睛温柔怯懦，安静地坐在那里，像一个易碎的瓷娃娃。她辈分虽高，年纪却只有三十五。气质清澈，笑容温和，应该被保护得极好。看她这样，沈棠忍不住想到前世两人的相逢。那时，小侯爷已死，唯一的女儿也被迫远嫁，凌虐致死。叶氏孤身一人，在侯府的偏院，艰难度日。短短半年，就像一朵瞬间凋零的百合花，失了精气神。不久之后，自戕而亡。那时，她刚嫁给景裕，对叶氏并不熟悉。新婚后，那些仗势欺人的管事，看轻她这个新妇，给她的份例总是缺失。是叶氏让身边的嬷嬷出面，敲打了那些人。叶氏死后，无人问津。府内之人不允许叶氏与老侯爷合葬。念着叶氏之前的善举，她一时动了恻隐之心，把叶氏悄悄安葬在小侯爷的墓旁。如今，再次见到叶氏鲜活的模样，沈棠一时有些晃神。直到听到有人呼唤，才回了神。“小姐，太夫人在叫您呢。”青黛低声提醒她。沈棠察觉到失礼，刚要赔罪，就被叶氏叫人扶住。她清凌凌的眼睛，赞赏地看着沈棠。“你就是沈家的大姑娘吧，看着就是个兰心蕙质的孩子。”“太夫人谬赞了，沈棠不敢当。”叶氏并不在意沈棠的自谦，笑容越发亲切。温和道：“你与我投缘。这串佛珠是我出嫁时，太后赏赐之物，今日便送给你吧。”说着，叶氏直接褪下手上的碧玺珠串，让身边的嬷嬷递给沈棠。身边的人都有些惊讶。谁也没想到，一向少言的太夫人，竟然会这么抬举沈棠。其实叶氏也觉得奇怪。不知道为何，她第一眼看见沈棠，就觉得分外投缘。那种熟稔，仿佛前世见过一般。于是，不管沈棠的惊讶，执意把手串送了出去。这礼物不但代表她的看重，也算是给沈棠日后在侯府中添了底气。叶氏的好意，沈棠自然心领。她摸着手中油润的珠串，打算日后若有机会，再回赠今日之情。跟周围的人见礼后，退身到沈老夫人身后站定。叶氏一时也不再说话。在她身后，老侯爷的妾室，景裕的亲祖母董姨娘，一身华服，站在那里。两人一前一后，仿佛两代人。叶氏似乎不太习惯这种热闹的场合，稍稍停留片刻，就礼貌退场。她走后，景母立即把董姨娘请到了主位。祖母和董姨娘，一左一右，坐在主位。景母坐在董姨娘左手边。此时，张夫人也到场了。身后还跟着御史中丞孙夫人，和兵部侍郎吕夫人。也是恰巧，派人去请张夫人时，三人刚好一起打叶子牌。听闻侯府有喜事，便决定一起来添个人气。看到董姨娘坐在主位，重视规矩的孙夫人面色微变。要不是吕夫人暗中阻止，怕是要甩袖而去。虽说众人都知道，这么多年叶氏不理事，侯府的中馈由董姨娘掌管。但是她到底是一个妾室，这么大剌剌的坐在主位，实在是不合规矩。察觉到孙夫人面色不悦，景母也暗中叫苦。其实她也不想如此，但是夫君爱重亲母，要求她也要敬重。若是她敢让姨娘坐在下首，回头少不得院子里又要多俩个姨娘侍女。景母只能强撑着，转移话题。“沈棠，怎么就你一人回来了？你妹妹呢？”“咦？”沈棠左右张望，蹙了蹙眉，“妹妹还没回来么？”“妹妹说更衣时不习惯有外人在，去了隔壁屋子。”“我换完衣裳看见屋子没人，还以为妹妹先回来了呢。”“哦。也许是迷路了，陈嬷嬷，你快派人去找找。”景母面色不悦。心里暗道沈妤薇没规矩。沈老夫人也有些没脸。看着沈棠，敛眉道：“出门在外，怎么一点章法都没有，耽误了正事，让人看笑话。”她沉着脸，这话也不知道是在说谁。沈棠全当听不懂，乖巧附和道：“祖母说得是，等回家后，我一定好好告诫妹妹。”“我这就再去一趟客院，把妹妹寻回来。”她刚要向外走去，就见一个人影冲了进来。一个小厮神情慌张，指着客院的方向喊道：“禀……禀报……夫人，客院着火了！”“什么？”“你说哪里？”众人顿时大惊失色。沈棠脸色一急，拔腿向客院跑去。“坏了！妹妹恐怕还在里面，我去救人！”看到沈棠离去地背影，堂内的几人也坐不住了。董姨娘沉着脸起身，吩咐道：“快召集人救火，咱们也去看看。”府上顿时动了起来。就连前院刚刚下早朝的几位爷，听闻消息都赶了过来。等她们赶到客院时，大火熊熊燃烧，成了一片火海。沈棠被青黛和几个丫鬟死死拽住，不让她冲进去。她被烟熏花了脸，眼眶红彤彤，不住挣扎着。“快放开我！三妹妹还在那里。”此话刚说完，就听到里面传来一声女子的尖叫声。“救命呀！着火了！”随即，男子低沉地嘶吼声传来。“快来人啊！我还在里面！”男女的求救声，交织在一起，从最角落的院子传来。沈棠顿时面色一喜，“是妹妹的声音！”随即，又有些疑惑，“怎么好像景裕哥哥也在？”：（）怒嫁短命侯爷，人傻钱多宠妻无度