帘子被掀开，魏采菱将两串糖油果子递进来，看了看时云起，又问了一遍，“时公子要问什么？”时云起面色通红，努力保持镇静，“问……就是什么时候能起程回京，晚上还要看灯会，别耽误了。”魏采菱道，“已经好了，现在就可以起程。”时安夏只淡淡一笑，也没起什么哄，更没提出换车驾让两人单独相处。她不想让哥哥成为一个没有主见又只会听话的人，自己的事就该自己解决，没人可以代替。傍晚时分，几人吃着糖油果子，一路走一路玩，便回京到了芙蓉灯楼外的长街上。那时已是如织人流，花街灯若昼。元宵的京城不宵禁，闺门无忌，万家灯火。雪停风歇，天上一轮满月，盈着幽幽浅浅的光华。时安夏正要下马车，北茴在帘外道，“姑娘，府卫长说，叫您先别下来，他去买几个面具给大家戴上。”时安夏莞尔。元宵是该戴面具出游的。片刻，陈渊买来一大摞面具，每人分发一个。分到时安夏手上的，是一个老妇面具。面具做得细致入微，颜色苍老。皱纹很深，鼻翼两边的法令纹更深，嘴也是扁扁的，看起来十分慈爱安详。北茴埋怨，“什么嘛，明明有更好看的面具，府卫长偏说这个才是姑娘的。”时安夏不在意，用手细细摩挲着面具的皱纹，温温道，“这个就很好。”一个老妇的模样，配上她的少女发髻就不对了。她叫来红鹊，为她随意改了个老妇发饰。又将白色披风反过来穿另一面黑色，如此打扮停当，只要不细看手上的皮肤，就妥妥是个老妇了。她戴上面具掀帘而出，发现陈渊戴着一个老翁面具，样子十分滑稽。那老翁面具也是一派慈色，微微扬起的嘴角，下颚发白的胡子，以及发白的吊眉都做得十分逼真。两人透过面具，视线交错的一瞬，陈渊仓皇说了声，“我先去办事。”转身就走了。时安夏想说一句，“你小心点，见势不对就撤。”但终究没来得及。熙熙攘攘的街头，朦胧迷离的灯火勾勒出男子挺拔高大的背影。即使在汹涌人群中，他也是鹤立鸡群。时安夏一时有些恍惚，总觉得在哪里看过这一幕。尤其灯火辉煌处，男子蓦然回首间，那老翁面具的笑容在她脑中一闪而过。只是满街面具交叠交错，看哪一个都觉得熟悉。正在这时，听到有人喊，“避……晋王殿下到！”这厮！来了就来了，非得这般高调，生怕别人不知道他来了！百姓纷纷让出道，跪在两侧迎驾，“晋王殿下万福金安！”
时安夏等人也在其中。她隐在老妇面具后的视线投射到晋王身上，想到一会这厮猜灯谜的样子，便忍不住满是促狭的笑意。就在这时，晋王萧晟脚步一顿，望了过来，视线落在时安夏身边，傲慢得很，“这只大黑狗，本王要了！”但见大黑狗夜宝儿实在称得上是只非常漂亮的狗子。它坐姿端正，形体优美，表情灵性，挨在时安夏身边，一派的适然。就好像它并不是只狗，而是这群人里的其中一个。甚至它在听到晋王殿下说那话后，似乎还发现了对方的无耻，刹那间生出敌意，扬头就是一阵震天狂吼。要不是时安夏安抚得快，夜宝儿就要窜出去咬人了。时云起等人听到晋王的话，脸一下子就白了。真真儿是欺人太甚！不止抢他们家人，还要抢他们家狗！时云起觉得这局没法解了，除了硬杠还能有什么借口不给呢？为了只狗伏尸二人，血溅五步，就算有理也变得没理了。或者总不能为了只狗让舅舅闹上金銮殿吧！这是个死局，没得解。就在他思绪浮想联翩又绝望之际，听得旁边一个略显苍老的声音道，“久闻晋王殿下为人正直，从不占百姓一点便宜，定会出高价买下我家爱犬是吧？”萧晟的目光看了过来，只见说话的人戴着一张老妇面具，声音也不年轻了，至少是个五十岁以上的女子。他有些不耐，看上只狗而已，对方就该巴巴地双手奉上，竟然想要银子！还高价！但对方给他戴了高帽子，说他为人正直，他还真不能反驳。这便摆出个十分亲切的笑容，负手而立，居高临下道，“这是自然。本王岂会平白占百姓便宜，自会出高价买下。”那老妇一边摸着狗头安抚，一边摇了摇头，“早就听闻晋王殿下学富五车，才高八斗。今日草民得以一睹真颜，实为万幸。殿下真正如传闻中一样，气宇轩昂，英姿勃发。殿下看得上我家爱犬，那是草民之幸，怎可要殿下的银子？”萧晟被这一吹捧，简直心头大悦，眼里再没有不耐，看这老妇的目光也变得发自肺腑的亲切，“那不行，银子是应该给的，夫人切勿推辞。”老妇坚持道，“殿下折煞草民了！既然殿下如此宅心仁厚，那不如……殿下去芙蓉灯楼猜灯谜吧。让我等草民一睹殿下惊才绝艳的才情，只要殿下把灯谜闯关的九十九道关卡闯过，草民便将爱犬送给殿下了。”萧晟听完差点笑出声，真就是瞌睡来了都有人递枕头！他今日本来就要闯灯谜关卡，以博一个才名。实在是太久没在父皇眼里看到一点点惊喜了。听说父皇今年十分重视元宵灯谜会，早在半月前就让人开始筹备。加之又出了玉城雪灾，便有了祈福之意。若是今夜闯关成功，明日满京城都将是关于他的赞誉。灯谜答案他都背好了；明日宣扬他才情的诗歌，幕僚们也写好了。就等着今夜一战成名，脱颖而出。萧晟这会子看老妇的眼神更加亲切，弯腰亲手去扶老妇起来。但那老妇十分懂礼，受宠若惊侧开，连声道“不敢不敢”，显是从内心深处敬重着这位晋王殿下。老妇自己站起身来。她一起，她身旁一排人都站起来。这一排人一起，前前后后左左右右的人也全部跟着站起来。老妇激动的嗓音都有些沙哑了，却仍带着一种蛊惑人心的号召力，“各位，晋王殿下是有真才实学的人，咱们一起去亲眼见证殿下闯下这九十九道灯谜关卡吧！”