过去的云城或许不是这样，但如今是。
田中残枯败叶，日头炽烈，戴着斗笠的老翁辛勤收割，穗子上却只有寥寥干瘪的麦粒。
一双双黝黑皲裂的手，捧着那些不饱满的粮食，小心翼翼装入口袋，一粒都不舍得浪费，因为那是他们全家的救命粮。
城外田地寥落，牲畜都杀了吃了，自然没有牛羊耕作。城内又是另一副萧条零落、饿殍遍地的光景。
没有田产的人家，大多带着细软家眷逃难去了，独留一间间空置的破屋。街边店铺还开门的零星几个，进出的都是官宦人家。
许多衣衫褴褛的流浪人睡在巷子里，以草席裹身，在夜露浓重的晚上悄悄僵冷。
云城最壮观的地方是农坊，在城西的山坡底下，成片成片红瓦的坊厂曾经是百姓们期待的务工之所，只不过现在只剩一个守门的老头。而那些工具陈设，此刻也已锈迹斑斑。
嵇耀自赴任后就龟缩在府邸里，他住的院子是过去曹城守的私宅，牌匾还挂着“曹府”的字样，来不及做新的。
手底下一帮地方官每天除了哭穷就是哭丧，嵇耀每日看着云城农坊账簿上的赤字就心肝疼，感觉自己在这住几天就能短命十年。
“殿下，城中百姓生活凄苦，饥荒蔓延，还请立刻开仓赈灾，并向京中求援啊！”知县是个中年男子，此刻竟一把鼻涕一把泪的跪在门口，毫无形象。
“城中尸体增多，恐引发瘟疫，县衙内人手不足，如果放任下去后果不堪设想。”
“还有那云城农坊，耗资巨大，万万不可再继续运作了啊，请殿下及时收手……”
嵇耀被他嚎得脑仁突突疼，挥手间一个茶杯砸过去，“砰——”一声碎在脚边。
“天天只会哭，本殿来之前你们都干什么去了，怕散播瘟疫那就把流民都赶到城外去！农坊入不敷出，现在脱手就只能换三间瓦房的钱，我砸进去几万两银子，你是叫我血本无归吗？！”
“滚滚滚！全都给我滚出去！”
知县灰头土脸，溅了一身的茶水被轰出去。
嵇耀平复了下呼吸，随手从怀里摸出面铜镜端详自己的脸。
自从那日在寿禧宫被蛇咬，伤好之后他额头上就留下了蛇毒疤痕，虽然看起来不太显眼就像块红斑，但也使他的相貌大打折扣。
可恶……
嵇耀扔了铜镜，英俊的面孔扭曲，顾逢锦怎么不去死！水性杨花，背信弃义的贱人。
还有嵇玄那个狗皇帝，竟然闷声不吭查到了南方的屯粮，所幸主管人的名字都和他没有关系。
“夜长梦多，近些日子局势不对，不可以再等了，再继续下去，我这么多年的心血都会白流。”嵇耀捏紧椅子扶手。
这时，小厮平安从门外跑来：“殿下，是宫中传来的消息！”
“快拿来！”
嵇耀翻开信纸，见上头一排娟秀小字，明显是女人的笔迹。不过寥寥数语，就将近些日子宫中的动态道出。
“哈哈哈，好好好，我在宫中埋下沈贵人这个暗桩果然没错。嵇玄胆子也是真大，竟敢独自偷偷出宫。不是喜欢微服出巡么？我就让你死在荒冢野地里，拿你的人头喂野狗。”嵇耀将信纸捏碎，疯狂大笑起来。
“传令下去，驻扎在嘉兰山的将士们统统听我号令，逐步拔营进军京城。另派死士盯住嵇玄一路的行动轨迹，照着沈贵人的密信线索，找准时机将他就地诛杀！”