临近年关，各处都要用银子。
包括皇宫里也一样。
不过皇家用银子，与普通老百姓家中不同。
一般百姓家中，银钱都由爹娘掌管。
皇帝除了自己的私库随意取用，没钱了只能找户部要。
同自己爹娘总是好说话的，撒娇耍赖，总能要到银子。
也无关颜面。
可皇帝要银子就不是那么回事，光是要到银子不容易。皇帝想既拿到银子，又维护帝王颜面，更不容易。
周文怀知道户部如今事多，特地嘱咐周临渊在户部注意分寸：“不该蹚的浑水，不要去蹚浑。”
周临渊在户部轮值的日子也不短了。
有些陈年旧事，他也有所耳闻，便问道：“父亲想说的，可是先帝在时的那桩‘盐引案’？”
“是啊……”
提起这桩案件，向来不露声色的周文怀，脸色微微一变，眼神复杂。
他十分谨慎地看了看书房的门窗，见外面无人伺候，也没有动静，才极低声地告诉周临渊：“羡屿，爹跟你说一件外人不知的事……你祖父与宋元贞私交甚笃。”
这下子轮到周临渊错愕了。
他清冷面容，也露出谨慎之色，仿佛身处不知名的危险之中。
周文怀叹道：“放心吧，这件事你祖父也只告诉我一个人。当年宋家一出事，你祖父便将那些与宋元贞来往的书信，都烧了。”
他瞧了儿子一眼，说：“除了为父和你，再无人知晓。”
周临渊没想到，周家居然会和那桩盐引案扯上干系。
一知半解，反而让人不踏实。
他索性便问周文怀整件事的来龙去脉。
周文怀眉宇不展，淡淡的语气里含着哀伤，似乎还有些麻木：“能是什么事，无非是利益、颜面之争罢了，只不过这回争的人，是先帝和群臣。”
户部用银子都有例数与规矩，皇帝要钱也得有个名目。
许多时候，皇帝花银子的地方，压根给不出合理的名目。
户部也不能坏了规矩，日后由得皇帝随意取用国家的银子。
但户部也不想得罪皇帝，便有了条不成文的规矩——将“盐引”私下里开给皇帝，让皇帝身边的宦官拿盐引换银子。
盐引是从盐矿支盐、买卖运输盐的凭证。
若无盐引而私下卖盐，抓住了便是杀头的罪名。
可以说盐引有市无价。
然后就有人从中贪墨，闹出了不少人命。
贪墨的事情也随之暴露。
可户部不承认，先帝身边的宦官也不承认贪墨。
闹到台面上的事情，总要给众人一个交代。
自古以来，做错的怎会是皇帝。
至少在当下，无人会说是皇帝的过错。
最后是当时的户部侍郎宋元贞，担了罪名。
先帝也做出了让步，为了避免再发生“贪污”的事情，便不再向户部索要盐引。
只有宋家人死了。