商祈月立在石头上，“唐古”这个名字太过陈旧了，她没料到从一个大瑀女人口中吐露时，竟然还能引起自己无边的愤怒和怨恨。
她细看曲青君，从对方已有风霜之色的脸庞上仍能辨认出年轻时的卓越风姿。
商祈月心中并没有对曲青君的丝毫嫉妒，尤其在她看见曲青君鬓边斑白的细发，一种只有女人才懂的怜悯和冷嘲在她心里微微动摇。
她曾以为自己会嫉恨夺走唐古的女人，然而女人太多了——不是这一个，就是那一个。她实在嫉恨不过来。憎厌唐古才更为直接简单，这个过分风流、无视任何承诺的男人，他的多情是另一种无情。
“你不跟他在大瑀风流，来这里干什么？”商祈月从石头上跳下，她判断眼前女人身手不凡，武学造诣或许在自己之上，但对方并没有敌意，“事到如今，再来找我，打算说什么？”
曲青君没料到商祈月对唐古的事情一无所知。
她坐在身旁石头上，轻轻叹了一声。
“唐古已经死了。”她说，“那个人没有告诉过你吗？”
商祈月睁大了眼睛。
曲青君几乎就要把那个徘徊在嘴唇边的名字说出来，但她险险收紧，换了个称呼：“椿长老，他没有告诉过你？”
此时在河边，李舒等人也找到了歇脚的地方，停下分吃干粮。
栾秋和李舒坐在河边喝水，白欢喜与陈霜在河里摸了些鱼，正细细烘烤。星一夕坐在角落，静静地啃手中的干粮。李舒看见他抬起头，日光照在他净白沉静的脸上，明明是最熟悉的人，却蓦地让李舒生出陌生之感。
栾秋正问李舒椿长老的事情。
李舒当年被炼药人囚在药谷当药奴，是椿长老找到他、带走他。他和椿长老自那时候相识，在此之前椿长老哪里过活、什么身份，他全然不知。
甚至连名字也不晓得，是到了苦炼门之后，才晓得那个高大的中年男人被苦炼门门主称为“椿长老”。
上古有大椿，八千岁为春，八千岁为秋。这是他称号的含义。
椿长老不是金羌人。他和李舒一样，有一张一眼就看出故乡水土的脸。李舒也曾困惑过为什么大瑀人会在金羌的帮派里担当长老，但椿长老“神通广大，武艺高强”——江湖中一切奇怪之事，都可以用这八个妙字解释。只要功夫了得，就有胡作非为的资格。
李舒隐隐记得，除了自己之外，椿长老似乎还带回了另一个长老的讯息。那位长老的失踪引起了苦炼门小小的轰动，可惜彼时李舒年纪太小，又一直住在苦炼门的深谷之中，接触到的都是自己的同龄人，没有更多的信息来源。
等到他长大，已经将幼时的小小疑惑和好奇忘得一干二净。
“……无根之人。”栾秋说，“你义父身手不凡，或许以前曾是大瑀江湖有名有姓的厉害人物。可若是有名有姓，为什么不远万里，要回到金羌当一个偏僻门派的长老？”
这问题李舒能够回答：“义父是武痴。你记得虎钐的黑塔中藏有许多苦炼门前辈四处搜集的武功秘笈么？义父几乎全都翻过。”
“他杀唐古，是为了夺走能开启黑塔的扳指？”
商祈月坐在了曲青君面前。
眼前陌生女子并未向她告知姓名，但商祈月自有一双看人的毒眼。曲青君讲述的一切虽然匪夷所思，却极有条理，毫无破绽。
唐古当日前往大瑀奉命寻找椿长老，他按照门主给的方式，顺利与椿长老接上了头。彼时的椿长老是大瑀江湖中赫赫有名的大侠客，有自己的门派，有妻儿徒弟，热闹威风。
但他正被武功数年毫无进益的境况所困。
唐古拜访他，自然将自己身份和苦炼门的条件坦率告知。椿长老想要的各种武功秘笈，只要苦炼门有，他都可以阅读学习。
椿长老心动了。他对苦炼门没任何感情，只不过是多年前还是年轻人时，与妹妹游历金羌，偶然跟门主结识，一见如故，入了苦炼门而已。大瑀江湖讲究师门渊源，椿长老却不在意这种束缚：他只想学武，学更多的、更厉害的功夫。
但学艺是一个漫长的过程，他不能够随便离开门派，更无法用普通的理由说服正直的妻子。
“他绝非寻常人。”曲青君说，“想学武，想离开大瑀到金羌，他的目的非常直接，因此瞄上了身边唯一一个可以利用的人。”
商祈月半晌回不过神。
她怀疑过那枚扳指落入椿长老手中的原因，可门主也为椿长老的担保，更说出唐古与某个大瑀女人一直有情……“他们在骗我。”商祈月明白了，“门主宁可牺牲唐古，也要留住椿长老。”
这回轮到曲青君不解：“为什么？椿长老有什么值得门主重视的？”
“以前我不懂，但现在我明白了。”商祈月说，“椿长老是苦炼门里唯一一个能够将‘明王镜’练至九层的人。”
“‘明王镜’共有十层，但谁都没练过第十层，就连前任门主也没有。”
李舒看栾秋在水中搓洗衣袖上的污渍，继续说道：“创造出‘明王镜’的是苦炼门一位早已不在的前辈，他自己只能练到第八层，第九、第十层，是他根据前八层推断而出的。虽然有练习方法，但极为艰难，从未有人成功过，许多人都在第七层冲第八层的时候发了疯。唯有义父例外。”
栾秋想起“明王镜”修炼的关窍：用叠加的、强烈的痛苦，逼迫身体产生更多对抗的力量。
“是你为他承受了发疯的可能。”他忽然心有余悸，“李舒！”
李舒笑着靠在他肩上：“别胡思乱想，我如今已从第七层进阶至第八层，可我还是正正常常的。”他看着自己的手，“或许小时候有过痛得神智全失的时候……但我已经忘记了。你还记得绍布么？他是那些无法抵抗痛苦的孩子之中的一个。如果我没撑住，我早就疯了……或者死了。”
栾秋顿生恶寒。