滑国都城西五十里有一座小城名为谭城。
谭城南有一条河名为乐水。乐水北岸的村子叫谭家村。
今日，乐水边上停了一艘桴舟，谭家村来了一位翩翩佳公子。
公子面如冠玉，见之心喜。
村里大姑娘小媳妇们跑过来了，踮着脚人挤人围着公子看。
公子归朝来到滑国也已大半年了，一直隐居在某个小城里，这次出现皆因有大事即将发生。
归朝一行乘桴舟顺乐水而来，下了桴舟穿过谭家村，在村口登上提前准备的牛车。
为了今日之行，半月前申吴和文舒就来了这里，一是打探消息，二是接应归朝。
他们一共有七人，是以租了两辆牛车。
车行二里地，便入了谭城。
谭城东狐狸巷大槐树前有一户姓姒的人家。
家主姒子乃滑国名士，著有《滑商论》为籍。
姒子曾为先滑王的老师，反对当今滑王上位后推行商政，乃辞官回乡归隐，人称姒国老。
牛车停在狐狸巷口。
文舒上前敲响姒家屋门。
有稚童前来开门。
“小童，在下文舒，与姒国老有约。”
“我记得你，国老在石亭等你们，跟我来罢。”
文舒向归朝示意，归朝上前两步跟在了稚童身后，胡三郎也跟了上来。
归朝、文舒和胡三郎三人进了姒家。剩下四人留在外面守着牛车。
车夫仆甘从车架旁取了草料喂牛。
申吴抱着剑，坐在车上闭目养神。
绿奴手撑着脑袋，坐在车上出神。
胡老叔在巷子里走来走去，一会儿到巷子口张望，一会儿又到姒家隔壁的邻居门口探头探脑。也不知是好奇，还是防贼。
花草繁茂的庭院中一座石亭，古稀老翁稳坐其中。老翁面前摆着一盘棋和一壶清茶。
归朝上前行礼：“小子胡子归，见过姒国老。”
“胡子归，吾听闻旧胡国公与郑姬生的儿子名朝，汝识得否？”
“胡已不存，旧胡往事不可追，旧胡之地物是人非，言之无用。”
“好一个物是人非，”姒子抚着胡须，请归朝入亭就坐，“陪吾下完这盘棋。”
归朝棋力一般，没两刻钟就败下阵来。
姒国老问道：“胡子所来为何？”
“听闻郑将派使来滑开通商之道，小子甚为心忧。听闻姒国老反对国主大行商道，欲请国老出山劝说国主勿要被郑国人所惑。”
“老朽归隐多年，不欲参与国事。另者，小子杞人忧天了。”