程意在玉清筑内停留许久，还是茫然不解。姜怀远喜爱读书人对他一直不错，今日冷淡相待倒是反常。他想到什么不禁心头一跳，莫非他与姜羽的事……
这么想着，程意心神不宁，来回在玉清筑内踱步。
这时候风过林梢，惹的惊鹊四处逃散，程意听闻外头“咯噔”一声，以为是姜怀远去而复返，便理直衣摆上前去迎。不想一个纤弱的身影虚虚而至，姜羽关好门窗，这才朝他福了福：“程公子。”
屋内光线霎时暗了下来，再次见面程意难受之极，忍着惊慌语气冷声：“五姑娘，该与你说的话上回程某已是言尽，也许诺来年功名傍身必定补偿。如今我与莺莺婚期在即，五姑娘继续纠缠乃是陷程某于不义之地。”
低低的啜泣声如约而至，程意闭眼转身，忽觉腰间绕上一双纤臂，姜羽香软的身子已经从后贴了上来。
“程公子。”
她哭的肝肠寸断，眼泪悉数落在程意后背。姜羽抽噎着：“我知程公子心中只有二姐姐，也想将那错事忘于梦中，来日绞了头发上山做姑子青灯古佛一生。只是娘亲有意为我订亲，我心中唯有程公子如何与他人成亲育子。”
程意掰开她的胳膊，转身问：“与你订亲的是谁家公子？”
“城北何员外长子何光辂。”
程意回忆片刻，安抚说：“城北何员外长子虽无功名，但家底颇丰，发妻早亡你嫁过去就是正室。在程某看来，于五姑娘而言是门极好的亲事。”
姜羽紧紧攥着程意袖口，“可我……我好像有身孕了。自孟春从温泉庄子回来小日子便迟迟没有来，近来更是口味寡淡有干呕之症……我……我这样还如何嫁人？嫁过去也是被人乱棍打死，还不如寻个清净地方自行了断。”
她哭的厉害，说话断断续续，程意听清后愈发惊慌。
他猛地握紧姜羽手腕，讶然：“你为何现在才说，可看过大夫？”
姜羽摇头，眼泪像断了线的珠子似的落下：“我身子弱小日子晚一两月是常有的事，不过这回伴有厌食之症才觉出不对。院里进出的人皆要二夫人过目，我哪敢请大夫来看……”
这回程意是当真不敢再留了，他嘱咐姜羽耐心等几日，自己想法子去请大夫。
送走程意后，姜羽擦干眼泪回西秀院，婢女木蕊心疼道：“姑娘身子本就不好，这段时日不知为程公子哭了多少次。奴婢不明白，何家门第比程家不知高多少倍，姑娘又何苦委屈自己？”
“你懂什么？”姜羽用热布巾敷眼，哑着嗓子：“以程公子的才学来年必定及第，跟着程公子只是苦一时，嫁去何家当续弦苦一辈子。他日当了诰命夫人，看院里谁还敢给我们脸色看。”况且，她是真心喜欢程意。
“可程公子与二姑娘的亲事近在眼前了……”
姜羽胸有成足，“这门亲事成不了的。”
这天姜府家宴终是没能如约而至，姜怀远刚回锦兰院与孟澜说了几句话，便被小厮以生意之事请走了。接下来几日姜怀远带着姜枫忙的见不着人影，倒是孟澜闲下来整日陪着姜莺玩。
府中筹备亲事的热闹劲头不知怎的无声无息消了下去，孟澜被漆老夫人叫去慈安院问过几次话，她虚虚应付过去一心盼着姜怀远忙完这阵上程家退亲。闲暇时孟澜会做药囊，这回看姜怀远回家胳膊后背被虫子咬的厉害，便带上姜莺出门挑药材。