穿过岩手县南部环绕的群山，会进入一片平坦的原野。
满目的苍翠和清净的灵力扑面而来，露琪亚忍不住深深地呼吸了几大口，只觉得远离了东京都环环相套的结界术，远野连空气都是自由的味道。
她一边回忆在新干线上读过的五条悟转发的资料，一边伸手拦下辆车。
名义上五条家虽然长期把远野当作训练新人的狩猎场，但他们行事也必须得到本地实际控制者柳田氏的首肯。
作为咒术世家的柳田氏在名气上固然不能和五条、禅院、加茂“御三家”相比，历史传承也相差甚远。但他们世世代代扎根远野，是对物语以及由物语派生的假想咒灵钻研最为精深的家族。
据说安倍泰亲为鸟羽上皇逼退玉藻前时使用的神镜，便是出自柳田氏之手。
刚好，此前他们派去的调查员最后的行踪也在柳田宅。
五条悟便建议露琪亚不妨先听听远野地主的意见。
“也不用太过在意，”他提及的语气倒是跟那一头白发一样嚣张，“毕竟柳田氏已经近百年没出过成器的人物啦。”
对于这位手持五条家主亲笔信的新调查员，柳田氏现任当主柳田始亲自出面接待。
露琪亚眼尖地发现他足袋背后溅上的泥点，看来收到消息时这位当主正在享受稼穑之乐，竟是连新衣也来不及更换就匆匆赶到。真是给足了她这个不速之客的面子。
按照柳田氏的说法，那位出身五条旁支的新秀，在五天前的夜晚进入客房休息后，再也不见出来。次日负责洒扫的佣人进入房间时，里面已经空空如也。
露琪亚提出要去查看失踪的五条周作的房间。柳田始也没有表露出丝毫抵触，反而殷勤地告诉露琪亚，在五条周作失踪后，他们保持原样直接封锁了客房。
“保证里面跟佣人发现现场时一模一样。”
柳田宅年代久远，是典型的和式居所，客房四四方方，拉开拉门内里一目了然。一边安置着几方髹漆矮柜，另一边的博物架上陈设寥寥，只摆了两件唐国白瓷，再旁边挂了一副藤原定家的书法，便算作室内最富丽的装饰。
满院翠色和阳光一道洒在掀开一角的被褥上，凹痕褶皱清晰，仿佛主人刚刚起身离开，并不见慌乱，也没有战斗的痕迹。
若是县里的警察至此，恐怕不得不定性为“密室失踪”案件。
但对于常年和世界里侧打交道的咒术师来说，密室不成其为密室，失踪也未必是失踪。
对此，柳田始给出了一个很有远野地方特色的假说。
——神隐。
自古以来，远野就是神隐频发的地区。
不仅儿童跟其他地区一样是高发的神隐对象，其他诸如年事已高的老人，婚礼在即的新人，养家糊口的顶梁柱，勤劳贤惠的主妇……都随时有可能行踪不明，杳无音讯。
在柳田家的记录里，远野地区擅长“神隐”的咒灵光常见的就有好几种。
“长着长鼻子的大天狗，或是生着鸟喙的鸦天狗，喜欢用幻术欺骗大人再掳走他们的小孩，但很少杀生。它们背生黑色的翅膀，大天狗擅长长途飞行，小天狗擅长高速移动。很难撵上它们。”
“还有一种要罕见得多，是荤素不忌、能自由转换性别的山男。要是被它看上勾走，基本没可能活着回来。”
总之，被“神隐”的人绝大部分都不会再次回到日常生活中。
而有幸能从神隐之里重返人间之人，往往要面对的是时过境迁、物是人非。
这种“人非”，有时是死于非命，徒留肉身现世；有时即使偶尔成功归返，灵魂也早已变性为非人的存在。
无论是其中哪一种，等待五条周作的命运都凶多吉少。
露琪亚眉头深深拧起。
“奇怪，可是这里没有咒力残秽。”她在客房里仔细走了一遭，没放过任意一个边角，“事发之后，你们一定第一时间检查过了；‘窗’也没有传出咒灵活动的报告；我自己这一会儿也看不出什么咒力波动的痕迹。”
柳田始说：“这就是我要说的第二种可能。如果不是咒灵作祟，那么依然发生的‘神隐’的本质究竟是什么？”
“按我们家族里一位前辈的说法，所谓神隐，并非单纯的失踪，而是从日常生活中抽离，获得放松享受、发泄压力的代名词。”
露琪亚倚着门，看着花团锦簇的庭院苦笑：“如果真是这样，我倒也不是不能理解五条周作。”
“远野比东京清净太多了，是个疗养的好地方。我得说，我喜欢这里。”
晚饭的内容简单清淡，柳田始特意命人从自己打理的田地里择取了应季的时蔬。
这位柳田氏的现任当主或许在咒力和术式上有一些先天不足，但他对远野的感情与了解毋庸置疑。
听他就着清酒，把古往今来远野层出不穷的假想咒灵娓娓道来，露琪亚不得不承认他的确是个饶有志趣的中年男人。
长年隐居乡野的生活让他既没有都市居民长期隐性的焦虑，也没有古老家族无聊刻板的通病，无论待人接物，颇有些不羁的豪爽。