马掌柜仿佛瞬间老了二十岁。
他有些颓丧的看着凤随和司空，“大人想知道的，无非就是这个孽障身边的事。实不相瞒，这孽障自打回了家，就将自己的住处换到了外院一处临街的小院子，身边时常使唤的两三个人，也都是他从外面带回来的，家里人并不认得。小人刚才已让人将这几个人拿住，锁在了柴房里。”
凤随诧异，“令郎是打哪里回来？”
“这说起来也是几年前的事了，”马掌柜叹道：“这孽障十四岁那年去他外祖家给老人家过寿。去了之后就让人送信回来，说要在容州的书院里读书。”
凤随微微一惊，“容州？！”
他身后的司空等人也都一脸诧异的表情。
不怪他们多想，是容州这个地名，在现在这般情形之下，很难不让人多想——容州就是兴元府辖下的一座县城，距离州府新洲也不过几十里路。
而新洲，正是广平王赵懋的老巢。
从凤随了解到的情况来看，不光容州，包括金洲，甚至靠近西北方向的岷州，如今都已经落进了广平王赵懋的手掌心。
战势不容乐观。
“家里生意忙，不便时常与外家来往。所以外祖亲自来信，说让小儿在外家多住些日子，二郎自己也在信中说想在容州的书院里念书，小人夫妻两个商议一番，也就同意了。”
马掌柜解释说：“容州的书院里有一位程先生，这人曾做过皇子讲师，致仕后回了老家容州办起了书院。人人都说他学问好，书院也是难进，还要考试……二郎侥幸考过，小人夫妇两个也觉得机会难得。”
司空就在心里叹了口气。看来无论哪一个时代，考生家长的心态都是一样的。容州的辅导班有名气，家长自然乐意孩子跟着这样有水平的辅导老师来上课。
“两年匆匆过去，”马掌柜说：“去年秋季，二郎回来参加州试，小人才发现一去两年多，这孽障变化颇大，就是身边的人也都换了个干净。小人问他，他就说他当初带去的人种种不妥，后来他外祖父就做主给他换了稳妥的人伺候。”
凤随点了点头。
长者有所赐，身为晚辈自然是不好拒绝的。只是这“不妥”，到底是怎生一个不妥法儿，这里面是不是有什么别的缘由，怕是马掌柜自己也没问出来吧。
马掌柜看出他想问什么，叹了口气说：“大人所猜不错。这些人都去了何处，问二郎他就只说不知，小人夫妇两个也问不出什么来，又不好为几个下人去烦扰长辈，只好暂且按下不提。再后来，兴元府就乱了，音讯不通，想问也问不了了。”
凤随问他，“令郎身边服侍的人，有什么可疑之处？”
马掌柜一张老脸上满是愁容，“秋水苑临街，他们出入都不经过内院，有几次小人临时起意，过去一看才发现他们主仆都不在家。事后问起，二郎也是颇多敷衍之词。可他具体都去了什么地方，又与什么来往，小人就不得而知了。”
凤随又问他，“听说马家世代都是做纸画生意，为何又要将产业拱手让人？”
马掌柜的脸一下就沉了下来。
凤随等人原以为这件事也与马秀山有关，没想到真正与这件事有关的，是他的长子马锦山。
“这事儿出在小人的长子锦山身上。”马掌柜满脸沉痛之色，“这孽障出门与同窗应酬，不知怎的，就喝醉了酒，待他醒来，怀里一张契书，证人齐全，却是输了一大笔银子……”
他说起此事颇为羞愧，却见凤随与司空等人神色不变，心里反倒有些意外。
他不知道，这两人在公堂上听过了桑二郎的招供，対马秀山此人颇多忌惮。他能教桑二郎不择手段的対付桑大郎，也没少跟他抱怨过自己的长兄马大郎，以至于凤随等人很难相信他在面対马大郎的时候，会是一个单纯友善的好弟弟。
凤随问他，“大郎怎么说？”
马掌柜一脸愧色的说：“这孽障什么也不说，谁问都不说，问的急了，还闹了一出投缳……把一家上下吓了个半死。如今在城外广仁寺里静修。”
广仁寺这个名字不大起眼，凤随是完全没有听说过。司空是想了一会儿，才想起这个广仁寺其实就在顾桥镇外的小山上，距离青水庵和静心庵也并不远，只是这家寺庙规模小，又不如孤云寺与无量寺有名气，因此知道的人不多。
“可是掌柜送他过去的？”凤随以为马掌柜是有意要惩罚马大郎。
马掌柜却摇了摇头说：“是这孽障自己要去的，走时也只带了一个书童，家里打发人去照顾他，也被他一一打发回来了。”
凤随皱眉，“一家人要卖掉祖上传下来的家业给他还赌债，这么大的事，他就没说什么？”
马掌柜心灰意冷的摇了摇头，“事已至此，说不说又有什么区别？小人也是伤透了心……再者赌债哪里是那般好欠的，若是不及时还上，一家老小都别想安稳。”
凤随又问他，“薛家，是如何跟掌柜联系的？可有中人？”
凤随和司空都觉得，真有中人，这中人也颇蹊跷。
谁料马掌柜却说：“不是中人，是二郎给牵的线。他与薛家的小郎君在容州相识，一路结伴回来，薛郎君也帮了他不少忙，两人关系颇为亲近。”
凤随听他这样说，下意识的扫了一眼司空。