姜黎一直以为霍珏与苏瑶早晚会成亲，不曾想到了来年春天，苏瑶忽然被镇平侯府的人接走。
离开时，还当着旁人的面儿，拿一匣子珠翠羞辱了苏老爹与霍珏一通。
苏老爹年初那会从山上摔下，在床上躺了足足两个月。苏瑶离开后，霍珏又要准备科考，又要照料苏老爹，还要看顾药铺，日日都忙得脚不沾地。
姜黎奉杨蕙娘之命，给霍珏送了好几趟东西，时不时会在霍珏去书院时，跑去药铺照顾苏世青。
大抵是因着劳累，又因着被人抛弃而心下郁郁，霍珏眼下的青影一日比一日深，人也愈发冷漠寡言。
姜黎好似又见到了那个站在杏树下的孤独身影。
苏瑶离开后没几日，姜黎把她这些年攒下来的钱装进钱袋里，壮着胆子去寻霍珏。
她有许多话想同他说。
“我从九岁就开始喜欢你了。”
“我虽然没你那么会读书，但我能挣银子，你若愿意，我以后挣银子给你花。”
“苏瑶不要你，我要的。我会给你一个家，日后不管发生何事，我都不会抛下你，绝不会让你孤零零一个人。”
姜黎去寻霍珏前偷偷灌了自个儿半盅黄汤，想着壮胆，可那黄汤下了肚，却半点儿也不顶事，一对上霍珏沉寂的一双眼，她的舌头登时便打起结来。
千言万语也只化作干巴巴的一句：“霍珏，我来给你送东西。”
她说着便递出了手里的钱袋，又道：“你这会正是用银子的时候，别同我客气，这些都是我自个儿攒的银子。”
霍珏垂眸望着她手里的钱袋，半晌，淡淡回绝道：“我不缺银子。我听苏伯说，你今年及笄后便要相看人家。这银子你留着做嫁妆，免得日后你夫君知晓了，徒生不必要的波澜。”
话落，他轻轻阖起门，低垂的眼皮掩住了眸子里所有的情绪。
姜黎傻愣愣地立在门外，手上的钱袋似有千斤重，她垂下手，渐渐红了眼眶。
却不知，她在门外站了多久，门内的少年便陪着她站了多久。直到她终于离去了，脚步声渐渐远去，方才提步回了屋。
姜黎回到酒肆后，将钱袋里的银子取出，一块一块放回了木匣子里。
不是不伤心的，若不然，她眼里的泪也不会跟掉线的珠子似的，“啪嗒”“啪嗒”掉个没完。
她喜欢霍珏，也试着去争取了。虽说结果非她所愿，但经年之后，当她再想起今日，至少不会因着不曾争取过而觉着遗憾了。
姜黎哭过一场便收起了心思。
接下来的两个月，她从姜令口中得知，霍珏得了县试同府试的案首，到得八月便要参加乡试。
姜黎想起霍珏，心里还是会疼，可知晓他得了案首，依旧替他高兴了许久。苏老爹眼下身子一日比一日差，听到霍珏得案首了，兴许人一开怀，病就好了。
苏世青得知霍珏得了两场考试的案首，的确十分高兴。缠绵病榻大半年的老人家一扫病气，笑着要霍珏给他拿酒庆贺，还说等秋闱过后，便亲自陪霍珏上京参加春闱。
可苏世青根本没等到秋天。
姜黎刚过完及笄礼，苏世青便因病溘然长逝，霍珏给他办好身后事的第二日便启程去贡院考试。
九月初五，秋闱放榜，霍珏中了解元，县衙的衙役敲锣打鼓，从朱福大街的街头走到街尾，给霍珏送喜报。
那一日，姜黎便站在人群里，隔街望着人群中央的霍珏，心满意足地笑了。
她喜欢的少年那样意气风发，日后她成祖母了，同孙子孙女说起朱福大街的往事，大抵也能骄傲地说一句：“祖母年轻时喜欢的那人可厉害了，不仅人生得俊，读书还格外好，十六岁便能连得三案首了。”
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这一日热闹的不仅是朱福大街，还有城东的张员外府。
重阳节那日，姜黎给员外府送酒时，方才知晓，员外府的大公子张珩在此次乡试也中了举，明年春天也要去盛京参加春闱。
大抵是因着孙儿在秋闱考了个好成绩，张老夫人那日待姜黎格外慈爱。不仅给了沉甸甸的一袋子赏银，还差府上的大管家林管事亲自送姜黎回酒肆。