已是夏末，午后的暑热被残云遮去半数。
兴庆宫中，徐徐清风自盛放的一池芙蕖间穿梭而过，引得一蓬蓬碧翠、一团团粉白摇曳生姿。
那鼓囊囊的圆润花瓣缀满了枝头，好似风再疾些，就能将花儿带下来。
这是一年里最后的葱郁生机。过不了几日，金黄的秋意就要自翠绿的叶尖悄悄爬上来。
趁着这样的时节，几位年轻貌美的低阶宫妃带着侍女出来，赏一赏夏日的最后一茬景致。
自皇帝被太子逼得不得不放下一切朝政大权，像傀儡一般拘在兴庆宫里，整日与歌舞伎女厮混在一处，寻欢作乐后，这些低阶宫妃的日子好像一下子失去了盼头。
与那些伶人不同，她们虽品级不高，却都出身清白的官宦之家。
这几年太平了，她们被送入宫中，都存着一级一级往上爬，给家里争一份荣耀的心思。
哪怕一辈子爬不上四妃的位置，也以能在九嫔之中占有一席之地为念想。
可是，一朝宫变，皇帝被架空，新太子元穆安成了大虞朝真正的掌权人，想必再过一二载，皇位也要被禅让给他了。
她们的日子也好像一下没了盼头。
一个傀儡皇帝的后宫，即便争成了四妃之一，也没人会在乎了。
不必费尽心机再去讨好那个年过半百的老皇帝，反倒让人不知所措。
此时，她们坐在御花园的凉亭里，手持团扇，捧着瓜果凉饮，有一搭没一搭地说着话，个个容色妍丽，表情却恹恹的，半点提不起精神。
人被困在这座四方城里，每日无所事事，消磨时光，着实难捱。
这时，西面的廊庑下，一位身姿婀娜，步履轻盈的女子正朝这处行来。
她穿一身蓝白对襟襦裙，不比妃嫔们的宽袍大袖，绮丽繁复，为方便行动，她的上衣袖口束得窄窄的，底下裙摆翩跹，也没有旁的花样，仅在腰身的系带上绣了一圈宝相花纹，如云乌发绾作盘桓髻，一支素白玉簪插在其中。
一身只比寻常杂使小宫女稍好的朴素装扮，掩不住她眉目间流转的婉约风情，一个侧目，便让人忍不住驻足。
细看之下，她的脸庞线条流畅，娥眉杏眼，琼鼻朱唇，中规中矩，没哪处格外出挑，偏偏放在那一张巴掌般的脸盘上，便显得恰到好处，有种令人难忘的别样韵致。
她叫秋芜，是毓芳殿的掌事宫女。
只是个伺候人的奴婢，凉亭中的几位嫔妃却不敢慢待，一个个打起精神，露出和善的笑容。
不为别的，只为她服侍的九皇子元烨，正是太子元穆安跟前的红人。
如今，太子才是真正的掌权人，他待谁好，旁人就要待谁好。他厚待九皇子，则九皇子身边的奴婢们，也跟着鸡犬升天。
连毓芳殿负责洒扫的粗使宫女都在宫人间炙手可热，更不必说秋芜这个掌事姑姑，隔三差五地出入东宫，向太子禀报九皇子的日常起居事宜。
太子常夸她办事妥帖，照料周全，不时下赏。
“咦，这不是秋姑姑，大中晌的，日头还没过去，又要往东宫去了吗？”其中一位嫔妃摇着团扇同她打招呼。
秋芜至亭外阶边停下，冲几位嫔妃叉手行礼，柔声应答：“贵人们安好，奴婢的确是往东宫去。”
她说着，一指身边跟着的小宫女竹韵手中捧着的几叠纸，“太子殿下繁忙，唯有午后能得片刻闲暇，却仍记挂九皇子的近况，差人过来问，恰好九皇子才临了两幅新得的字帖，奴婢便趁着这时送往东宫，请太子殿下评鉴。”
几位嫔妃纷纷露出矜持的笑容，连连点头，不无羡慕道：“太子这样繁忙，还惦念着幼弟的起居，真是难得。既这样，秋姑姑快忙去吧，别被我们耽误了。”