正是傍晚。
元穆安和秋芜二人白日才分别与朝臣、命妇们行过除夕祭典，回到甘泉殿，换下沉重的礼服，穿上轻便的服饰，稍歇过半个时辰后，便相携着往含元殿去了。
天冷，前几日才落了雪，路上难行，再加上秋芜身子重，二人只好选择乘坐肩舆。
去的路上，元穆安时不时看一眼秋芜的肚子，似乎十分担心。
“郎君，我没事。”秋芜以为他担心今日事多，她已累了，便解释，“白日祭典我不过略站了片刻，方才也歇了许久，眼下不觉劳累。一会儿若撑不住，我先回来便是了。”
除夕这夜的宫宴不可少，为了不让她太过劳累，元穆安早已下令，让太常寺和六局尽力缩减宴会的规模，今日来赴宴的，多是元氏亲族。
只是家宴，倒不必太过隆重。
“好，你若累便告诉我，我陪你一起回来。”元穆安伸手摸摸她红润的脸颊，见她气色的确不错，才点头答应一句，只是心里仍觉沉甸甸的，“哎，我也不知怎的，今日一早起来，脑袋就突突直跳，好像预感到有什么事要发生似的，总是坐立不安。”
秋芜没多想，伸手在他额头两边的穴位上按揉两下：“想必是郎君这几日太过忙碌，有些精力不济吧。恰好明日午后起，能歇那么两三日，可得好好休养一番。”
“嗯。”元穆安捏住她的手，放在掌心里轻轻摩挲，尽管心中明白并非是这个原因，却也没再多说。
很快，肩舆在含元殿外停下，二人在满殿皇亲贵戚的迎候下，先后从肩舆上下来，步入正殿落座。
一切看起来都十分顺利，毫无异常。
众人接连上前，捧着酒盏在帝后面前说着吉利的话，女眷们尤其关心秋芜腹中的胎儿，上前时，无一不提一句“早诞龙子，母子平安”。
秋芜笑着一一接受，也趁着机会与几位长辈问候一番，尽一尽晚辈的心意。
一直到小半个时辰后，她饮尽半壶茶，又吃了好几样菜色，正觉得腹中踏实了。
她怀着身子，食量逐渐变大，平日半点也饿不得。
“也别用太多茶，”元穆安看一眼她面前的茶壶，怕她喝得太多觉得腹胀，正想让她缓一缓，却见她忽然皱起了眉，连忙顿住，问，“怎么了？是不是哪里不舒服？”
“我、我肚子有些沉，也有些痛——”秋芜咬了咬唇，抓住他一边的衣袖，有些不确定道，“郎君，我好像要生了。”
元穆安只觉脑袋嗡地一声，僵在原地，不知该作何反应。
倒是旁边一位已生过两个孩子的夫人听到了，赶忙站起来，冲周遭的宫女道：“愣着做什么？娘娘要生了，快预备起来呀！”
宫女们齐齐一呆，随即各司其职，留下准备肩舆的、下去准备产房的、前去通知奉御和稳婆的，先前早已分好了，因此一个个虽面色紧张，脚步急促，到底没乱了方寸。
元穆安在这样的氛围里如梦初醒，猛地从座上站起来，挡开要上前搀扶的宫女，亲自扶着秋芜从榻上下来。
“从腹中沉重疼痛起，到真要生下来，短的也得一两个时辰。”他一边带着她往殿外走，一边喃喃低语，也不知是安慰她，还是安慰自己。
秋芜本也紧张彷徨不已，看到他这副魂不守舍的样子，不知怎的，反而镇定下来，轻轻碰一下他的胳膊，道：“郎君，要不要同宾客们说一声？”
元穆安呆看她一眼，又提醒她小心脚下的一级台阶，这才“哦”一声，抬头看向众人，威严道：“皇后生产在即，朕与皇后无法留下与诸位尽欢，诸位请自便吧。”
底下的众人一听，连忙让到两边，一面目送二人离开，一面说着祝愿母子平安的吉祥话。
肩舆由康成在前面亲自引路，四周点了十几盏灯，将四下的道路照得清清楚楚，前方更有三人奋力清扫着地上的积雪与碎石尘土，是以一路虽行得缓，却十分平顺。
等到甘泉殿旁的产房时，一切都已准备妥当。