周老管家抄着两手，眉头紧锁：“少爷，津州府骆氏跟咱拐了十八弯了，多少年没往来，竟在这个时候给大……”老眼瞥向那封被拆开的信，舌头一转，“给咱们府送来贺礼，心思绝对浅不了。”
论起来，那津州府大家骆氏跟他们楚田镇小小楚家是一点边都不着。楚家与骆氏沾点边的只有绯云院里那位。不过里头关系也远不着际。
津州骆氏在前王朝就是大氏族，族口上千。只大景建国后，在三代帝王的打压下，日渐衰颓，盛势不再。骆氏嫡系，现存四支。已失踪的齐州府前知州骆斌云是骆氏嫡三房独子。
楚家大奶奶韩氏又怎么跟骆氏沾上关系的呢？
这还要从骆斌云祖父骆洺那代说起。骆洺舅家表妹王氏嫁到了江南宣州佟氏，佟氏旁支一女许给桐州府韩氏嫡四方长子韩义。楚家的大奶奶，出自桐州府那个韩氏的旁支。
就这点牵扯。楚家都没拿它当回事。真论起来，也确没什要紧的瓜葛。
但绯云院那位从嫁进来，就自持是世家女，哪哪都要讲规矩。还总说自己是下嫁，她怎不瞧瞧桐州府韩氏现过的是什么日子？
前些年，她掌家，暗里接济韩家。老太爷清清楚楚，看在小少爷的面上，他睁一只眼闭一只眼。后来若不是韩氏愈发贪婪，老太爷也不会收回她的管家权。
韩氏还来火，放言要回桐州府省亲。她倒是去呀，说了好几年，光打雷不下雨。现在好了，报应全上身，哪也去不了了。
真当他们楚家的银钱是天上掉下来的？一边嫌弃着，一边又掏楚家的底富养韩家。他土埋到下巴颏了，就没见过这么没皮没脸的。瞅瞅绯云院里养的那几个奴才，私底下还敢骂老太爷是马匪，他们怎不喊出声？
想想这些，周老管家就气不打一处来。辽边马匪？乱世时，谁是兵谁是匪？老太爷带大伙堵的是北漠、婓辽南下抢掠的贼，可没动咱个家里。
大景一立国号，老太爷又是立马就洗手不干了，退到陕东置田桑种。几十年来，大伙都本本分分。他们范州府楚田镇楚家，是清清白白人家。
现在小少爷是举人了，府里谁再敢胡嘞，他就拔了谁的舌头。
楚陌沉思许久，将信递还迅爷爷：“拿去给我太爷过目。”骆斌云成亲十余载，膝下一嫡三庶四女，无子。
这封信是骆家嫡三房老夫人张氏写给他娘的，信中先贺他夺得陕东解元，再提及其亲弟张仲，接着开始推心置腹地讲他的前程，最后提了一句骆斌云嫡长女骆氏温婷。
果真是人老成精！
只他微末小民，是万不敢去攀她津州大氏族的高门。
接了信件，周老管家观少爷脸上神色淡淡，不由凑近稍稍，小声说道：“近日上门送礼的，多多少少都打听了一些您的……的大事。这津州府又来信，后头还跟着桐州韩家、宣城佟氏，您到底是怎么打算的？”
都十七了！别以为不去鹿鸣宴，再闭门谢客，他就能将亲事躲过去？这梦别做，老太爷也不许。
楚陌蹙眉，撇过头看向园子里青墨的孤松，薄唇微抿。
又是这样子。周老管家深感无力，气恼道：“别怪我没提醒您啊，近日秋收，老太爷腾不出空来。等忙过这茬，您再不吱声，他肯定会把您安排得妥妥帖帖。到时您也别再想着谁了。”
他人虽老，但眼不瞎。就迟陵县北郊那小庄子，买了就赚到。小少爷摇摇脑袋，把庄子拱手让出了。为的是啥？总有个由头吧。
还没声，老管家甩袖背过身：“人家亲哥哥也成举人了，说不定这会家里门槛都被踏破了。您自己思虑吧？我去找老太爷。”
唉，真的是急煞他了！大阔步走向院门，突然刹住回身。
“我听小四子说齐州府知州谭志敏在宴请几个举人时，问了他们家中情况。据我所知，其次子谭東，丧妻几年了，膝下又有嫡子女。”
点到为止，老管家不再停留。
一阵清风来，拂动了楚陌浓密纤长的眼睫，也吹破了他眸底的寂静。脑中是那张如暖阳的生动笑颜，背在后的手里多了一只墨绿绣囊，指腹捻着绣囊上的小像。
迅爷爷口中的小四子，是楚家在齐州府香楠县县学九园的管事。九园租户里有一通过此回乡试。
谭東？
楚陌在迟陵县十三园偶遇过一回，对方并不认识他。捻搓小像的手指一定，指腹刚巧摁压在小像脸上。嘴角渐渐扬起，如扇眼睫下落，掩不住美目中寒芒。
女子要学会保护自己。可若是保护不了呢？那留给她的，就只剩“权衡”。艰难之下，她的笑还会有暖意吗？她还能温柔待人吗？