噼里啪啦，府外鞭炮炸响不绝。吉安梳起高髻，着一身绯红站檐下。晃眼就七月十三了，南风军赶在中元前抵京。今日皇帝在南谦门犒赏南风军，关在诏狱的赵子鹤一众也被拖到了南谦门外。
赵子鹤，逆贼矣，当千刀万剐。皇帝谓他是将，免了千刀万剐，受五马分尸之刑。其余附众，一律杀头，由良王监斩。
楚陌去了南谦门。小虎子越大心越野，外头不能有一点风吹草动，不然那是铁定要出去瞅瞅。他也不畏鞭炮声，由太爷抱着出去玩儿了。
点了桃妆的惜苒，端着托盘从厨房走出，扭腰摆臀，妖妖娆娆到内院正屋檐下，屈膝行礼：“夫人，奴婢给您送燕窝。”
吉安转过身，打量起惜苒。惜络的身形略丰腴，更似她，但眉眼差她颇多。惜苒身量与她一般高，只偏瘦一些，似了她没生养之前。她决定就用惜苒，王姣阿姐也说，惜苒的功夫在他们营里女子中是最好的。
她与惜苒已经商量过了，为身形趋同，各自努力。这期间，在妆容上，她们会多费些心思。
“挺好的，起来吧。”
“谢夫人。”惜苒有点紧张，她四岁被姥娘从渝中观音破庙捡回，培教十一年，这是她第一次接大任。兴奋之余，又多期盼。她晓得黎永宁与姥娘、程隐祖爷之间的大仇，渴望手刃恶人。随夫人进屋，将托盘放到桌上，细观起夫人行止。
吉安端了汤盅：“你吃了没？”
“奴婢晨起吃了一小笼肉包，等会再用一盘大肉。”夫人这几天也清减了些，她这再稍微胖点，身形就没差了。
舀了一调羹牛乳燕窝送进嘴里，吉安为让惜苒好学，特意放慢了动作：“你也不用太急，咱们还有日子。”漠辽夏疆的使臣都在路上了，七八日间到京。另，在楚陌范围内的都是她，唯逃脱掌控的由惜苒来。
“夫人放心，奴婢没急。平日里吃得就多，奴婢几个要练功。”黎永宁养了不少死士，擒此贼可不容易。这些日子，惜络、花朝花夕没少磨炼她。有时一个，有时三个一道上。
她还想给姥娘养老送终。虽姥娘不稀罕，但她绝不能死在前，叫姥娘后悔养她一朝。
永宁侯没晋镇国公，皇帝封了杨瑜西为汝南伯，这更叫永宁侯府高兴。一门两爵，何等荣耀！汪香胡同炮仗响了一天，晚上烟花更是璀璨。
中元祭祀，帝后亲赴护国寺告慰战死将士。南风军七月二十回防南徽，漠辽夏疆使臣像是约好了一样，先后在七月二十二、二十三抵京。因着战败，四国来得也不张扬，入住鸿胪寺国宾馆。
听说北漠有公主和亲，吉安在府里想，皇帝不嫌命长，肯定不会收。吃着糖水桃，她以为才没了王妃的雍王…跟北漠公主最合适。
“奴婢昨个去瞧了一眼，那个北漠公主坐在四轮华盖马车的纱帐中。纱帐轻薄，外头能隐隐约约看到里。北漠公主一身大红，脸蒙了巾。头发不像咱们中原人梳髻，她披散着，戴了冠。”花朝描绘，一脸嫌弃。
还不知入得哪呢，就着大红。这是在明说，她要做大妇。宫里已经有皇后了，不知哪个宗室要倒霉？
“北漠女子能歌善舞，还喜骑射。”花夕抱着小虎子在屋里转圈：“奴婢听说这凝香公主虽封号‘凝香’，可是一点都凝不住。她母亲是个汉女，与北漠大王一夜露水情，生下她，有了名分，但并不得宠。”
得宠就不会被送来和亲了，吉安见小虎子看来，立马停下咀嚼。小虎子板正脸，盯着他娘的嘴，久久不移目。
“母亲不得宠，但奈何凝香公主长相争气，似了北漠王太后早夭的妹妹，极得王太后宠。”花夕不屑笑之，也不知北漠怎么想的，要送公主来和亲也该送个沉得住气的。性子火烈…大景可非北漠，不会惯着她。
了解得还挺详细。吉安也不问她们哪打听来的，门外传来动静，见盯梢地扭头去看，立马快速咀嚼，咽下嘴里的桃：“和亲和的是王孙贵族，咱们挨不着，就坐等着吃席吧。”
那可不一定，惜络干巴笑着，笑眼更弯。
这凝香公主十三岁时就放言过，要嫁予天下间最强悍最隽秀的男子。姥娘让她们传达凝香公主的一些事，也是想夫人留心着点。
吉安余光瞥见惜络面上的不自然，心不由一动，难道这里还有她家事儿？
可不。
未等到宫宴，大展光辉。她就先等来了一位“贵客”驾临小楚府，颐指气使。
楚陌去早朝还没回来，吉安也才起，衣裙拿在手，听辛语来报，说北漠凝香公主让她速速出府跪迎。以为自己幻听了，用力甩了甩脑袋，确定清醒，又让辛语把话再说一遍。
辛语没好气地道：“那个战败国的公主，轿辇已经到府外了，令您速速出去跪迎。”