“没事儿，那丫头惯来骄纵，明日，我再好好教训她。”桃枝站在原地垂泪，郑氏过来执起她的手，温柔开解。
第一次见时，她圆润的脸颊，此时变得凹陷，眼底青黑，满面憔悴，是为意安操碎了心。
她爱自己的孩子，重愈生命……
“我，我过去看看姑娘。”她心中不乏慌乱，挣脱了郑氏的手，对老夫人略一福身，转身间似乎看见沈庚，他正蹙眉看着她，似乎猜到了她想做什么。
她脚步飞快，闷头猛冲，不知道还来不来得及，推开那扇门，会不会血流成河。
她本来想着，把方达引过来，若他成功杀了意柔，沈府上下会极为伤心，她正好趁虚而入，安慰老夫人，若他下不了手，她可以趁乱把他杀了，抢下救大姑娘的功劳，她在沈府的地位，会更加稳固。
计划一步步进行，但只要想到意柔被杀，老爷夫人会哀痛，郑氏更是会痛不欲生，意安往后会更加郁郁寡欢，她便一点也不想让这事发生。
双手推门，勤书阁的后厅十分安静，她轻下脚步，撩开两道帐幔——桌翻柜倒，被褥凌乱，平鹃躺在地上，双目圆睁，胸口插着一把刀子，鲜血不断漫出。
她上前用手帕捂住她的伤口，手帕霎时被染红，她哭着问：“平鹃姐姐，你怎么了？大姑娘呢？”
“大姑娘……被……掳走……方达……”断断续续的话和鲜血一道涌出，她费力地指着大开的窗台，气若悬丝，“那儿……那儿……”
“姐姐，你别急，先好好歇息，我这边去唤人过来，你会没事的。”桃枝顾不得满手鲜血，走向窗台，一条通往倚玉轩的小道，其后一片竹林，风吹过竹叶摇摆，显出一道人影，黛色香罗丝上隐隐可见的金丝在暗夜中勾勒微光，她立即追了过去。
竹影摇晃，越发幽静，只有相隔数十里一盏夜灯，光影明灭，她手中捏着一块石子，追着的人影时隐时现。
方达……方达……石子嵌入掌心，她想过方达向来懦弱，会临阵退缩不愿前来，没想到他直接把意柔劫走，沈府这么大，多的是可以藏身的犄角旮瘩，方达对这儿熟悉无比，单凭她自己，要如何把他找出来？
沈府的人肯定已经知晓，派家丁全府搜查，若不能在他们之前杀了方达，他若被活捉，作为帮凶的她也一定会暴露……她绝不容许这样的事情发生。
“方达，你出来！现在从后门走，还来得及。你姐姐叫你好好活着，你忘了吗？”呼叫融进一片虫鸣，每一步踩碎枯黄竹叶，发出清脆碎裂声。
“你犯了人命官司，闯下弥天大祸！若想保住家人性命，便把意柔交出来！”
……
十五月圆，虽然走了两个闹别扭的丫头，老两口仍兴致甚高地赏月，桌上残羹被撤下，切成小块的瓜果、月饼和清茶被端上来。
沈庚越发奇怪，桃枝方才面上的急切不似作假，她不可能如此担心意柔生气，除非，她担心的是她的安危……
府里能出什么事情呢？有青壮家丁不间断巡逻，前后门皆有人把守，奴仆们知根知底，不可能对沈家不利。
心不在焉喝着茶，他正要去看一眼，一个面容痛苦的家丁捂着肚子来报：“不……不好了，老爷夫人，勤书阁出事了。”
他掷下茶杯。
平鹃躺在地上，流了一地的血，已没了气息，桌上用血写了几行字，“若要平安，五万两，绘春楼石狮脚下。”
窗户大开，上面一只小小的血手印，外头有家丁点着火把，地上两串杂乱的鞋印一直蔓延至竹林。
他夺过一支火把，进了竹林，满地枯黄竹叶，鞋印骤然消失。
漫无目的走了几步，身旁一棵竹子上沾着几滴血迹，他两指抹上去，鼻尖轻嗅，是新鲜的血。
意柔被掳，桃枝也消失了，他心中如坠冰窟。
一无所获，他只好折返勤书阁，爹娘皆面色凝重，大嫂哭得脱力，伏倒在大哥怀中，意安不在，应是被带到别的地方，不让他接触这血腥场面。
“许是中午的饭菜有异，我等腹泻难耐，茅厕今日就没空闲过……老爷夫人明鉴啊，我等并非偷闲多懒……”
“五万两，账房可能拿出来？”沈老爷眉头紧锁，问管事沈禄。
“不行！”沈瑜脱口而出，郑氏肿成核桃的眼睛瞪他一眼，他又弱了下去，“不……不行，拿不出来的，所有铺子的现银只能勉强维持周转……”
“你放什么狗屁，”郑氏刚失去一个亲如姐妹的婢女，本就伤痛欲绝，又听丈夫这般不近人情的话，气得刮了他两个耳光，“沈瑜，我以为你只是风流成性，没想到，你还是个罔顾亲生女儿性命的人渣!”
“你冷静些，我何曾说过不救？总归有旁的办法，若是没有，倾家荡产也是要把女儿救出来的。”
“好了，”老夫人拍了桌子，站起来时头晕目眩，幸得锦屏搀扶，“沈禄，去轻点库房，我房里所有的首饰都点上，送去李氏典当行，五万两，还是能拿出来的，再不济，便关了几家铺子。瑜儿，你去报官，我自去陆家求援，借些亲兵。夫君，你在府中看情况。”
她走了两步，头痛欲裂，几乎站不直身子，沈老爷和沈庚皆上前搀扶，沈庚咬了咬唇，“娘，是方达，我和方达，小时候常去摸那石狮子的脚。绘春楼占地广阔，一侧面向诏安湖，不易设伏。他选这个地点，怕也是试探我是否念及曾经的一起长大的情分。他的身手我了解，带着个姑娘，绝不可能翻|墙而出，意柔一定还在府里。娘，你就坐着吧，我一定会把意柔找回来的。”