一连几日，勤书阁的房门紧闭。
老夫人病了，老爷衣不解带照顾，她去看过，锦屏也只回请姑娘宽心，先回院中歇着，桃枝站在自己院中，用大剪子把牡丹一支支剪下来，留下一片光秃秃的花圃。
沈庚来过两回，劝她先别忘勤书阁去，意安屡遭磨难，郑氏定然伤心至极，她那人向来是那样的，说话不过脑子，别与她计较，也别去触她的霉头，过两日便好了。
她蔫蔫的，他也不能多劝，爹娘都倒下了，为知府送礼，营救杭夫子一事需要他和大哥一道准备，虽然担心，也只能先行离去。
牡丹在鞋下碾碎，她想自己这样苦心经营，是为了什么，不过是想让沈家人那过于丰沛的亲情，也匀给她一份，如今她发现，再多的羁绊，都比不过他们生来就是亲人。
这就是命啊，血脉相依，同气连枝，她竟然想要逆天改命，原来她做再多，在旁人眼里，也只是一个外人。
她放了剪子，走出迟梧阁，沿着湖边走走散心。
风景如旧，心态却大不如前，她又感到一片苍凉，茫茫天地间无所依仗。
这是佛祖对她的惩罚吧，她害死了祖母，佛祖便罚她永远众叛亲离，不得解脱。
“姑娘安好，”迎面走来一人，面色急迫，竟是锦屏，“姑娘从那边走来，可有看见绒绒？”
她摇头，“发生何事？”
“就是今日为夫人熬药，耽搁了些时间，误了它一顿饭，午后再去，它便闹了别扭，我方才打开房门，它便一溜烟儿跑掉了，遍寻不得。”
桃枝平淡颔首，“我没看见。”
她仍旧漫无目的走着，踢一脚裙边荷叶，那荷叶在这寒冬时节，早便收拢了生机，黑墨的一团蜷缩在那儿，慢悠悠拨水远去。
栈道旁，荷叶下，露出一只通体白毛的狗狗，皮毛沾湿了少许，紧贴身子，鼻子皱起来，看起来可怜得紧。
她蹲下，一人一狗，两双同样剔透的眼睛对视。
心底牵起隐秘的快感，在这府中，还有一个小生灵跟她一样可怜，一样格格不入。
伸了双臂想把它抱起来，它眨了眨大眼睛，而后，往她手上咬了一口。
“汪汪汪！汪汪汪汪汪！”它叫个不停，如同第一日见到她，也像从未认识过她。
她烦闷至极，把狗抓起来，捏着它脖子，看它四条小腿挣扎，嘲讽笑道：“你为什么就是不肯接纳我？你是不是从来都知道我不是什么好人？我会给沈家带来灾祸，所以你才不喜欢我，对不对？”
“汪汪汪汪汪！”它吠得更凶，四肢拼命挠着她手臂，她吃痛，狠狠一甩把它扔到湖里。
大水花溅起，涟漪四散，逐渐归于平静。
桃枝正凝望着水面，盼望着这寒冬腊月的湖水能直接把它冻死，把她心底隐蔽的恶意一并掩埋。
“桃枝。”她惊讶转身，是裹得严严实实的二公子沈遇，被沈弋搀扶着，走上栈道缓行而来。
“二哥哥，你怎么会来这里？”面上表情应该还有些不自然，她管不了了。
“咳咳，我想着去迟梧阁看看你。”他越发靠近，“路上听闻狗吠，便拐过来看一眼。”
“二哥哥快回去吧，这天寒地冻的，你又跑到湖边来，万一冻着便不好了。”
他不应，反倒走到她身旁，举目四望，“你可有听到狗吠，我方才听了，就在此处。”
桃枝略紧张，面色平淡道：“没有，没听见。”
话音刚落，水中翻起一片水花，“哗啦啦”的响动，两人不约而同投去目光，湖边不远处一只可怜的小狗拨水而出，四肢挣扎，浮在水面。
呃！……沈遇探询地笑，桃枝面不改色：“那是绒绒！它是怎么掉下去的？”
倚玉轩，沈遇房内烤着火，火上烤着只可怜巴巴缩成一团的小狗。
沈遇抚摸它的毛皮，长指揉揉它的脑袋，让它整只狗舒展不少。
刚做了坏事便被抓包的桃枝抱着膝盖靠墙坐着，眼观鼻鼻观心，沈遇轻咳，“你过来，跟绒绒说说话。”
她不情不愿挪过去，小白狗的长毛逐渐展开，一双眼睛却极是戒备盯着她，随时预防着危险到来，露出自己尖利的牙齿。