踩碎枯黄落叶，沈庚对着湖面整理整理自己的鬓发，哼着小曲儿，来往仆妇只觉得好笑，这三公子如何变得这般爱俏。
沈庚去敲了倚玉轩二哥的房门，沈遇刚喝完药，见他走进来，被呛了一口，提着痰盂把药全都呕出来，沈庚上前帮他拍背，又是心疼又是气恼，“你什么意思啊？”
沈遇白了他一眼，“我谢谢你，让我的药白喝了。”
沈庚推了他一把，他弱弱倒在榻上，面色煞白，沈庚又把他扶起来，“……真的很丑吗？”
沈遇半掀眼皮看了他一眼，“还行吧，就是转变得有些突然，看久了，还行，勉强达到美男子的及格线。”
沈庚满意了，把新熬的药端给他，又去了爹娘的甘露阁，爹不在，娘在伏案绣花，只差几笔便能完成的千里江山图，见到他的那一刻针线戳了手指，一颗血珠滴在绸布上，娘亲辛辛苦苦好几个月绣出来的蜿蜒长河霎时被染红了一段。
“造孽了！”她连忙用手绢把绸布上的血迹沾去。
沈庚连忙半跪在她身侧，查看她流血的手指，“娘，你怎么这样毛躁。”
“哎呀，你一边带着，”沈夫人夺回自己的手顺带把他推走，拿过衾凤眼疾手快准备好的沾湿了的手绢，一点点往绸布上擦。
衾凤道：“夫人别急，上回桃枝姑娘教了奴婢个法子，布料上的油渍都能除掉，想来血迹也能，奴婢一时忘了，今夜便去问桃枝姑娘。夫人先歇歇吧，奴婢帮着处理一下你的手。”
沈夫人点点头，面色还是有些不虞，“也只能这般了。”再看向沈庚，嫌弃道：“穿着这样做什么，没得吓我一跳。”
沈庚不乐意了，“你不觉得你儿子特别玉树临风吗？”
“我以为你撞鬼了。”
沈庚知道娘亲肯定是说笑的，就算她心里觉得他帅，嘴上也不好直接夸啊，要是他骄傲了怎么办呢。
他于是陪娘亲用了一顿午膳，又大摇大摆走回自己的三丝阁，明明秋风凉得很，还非要打开玉骨扇，他觉得这是在营造一种风度翩翩的美男气场。
走入院里，迎面撞见的沈福果然瞠目结舌，目光停在他腰间荷包上，使劲眨了眨眼睛，沈庚走上去撞了把他肩膀，晃着自己的荷包，“我的新荷包。”
沈福呆呆点了点头，沈庚走进屋里了，他还是忍不住问：“公……公子，这荷包是哪来的？”
沈庚笑得荡漾，转了一圈，抛掷荷包又落在掌心，“当时是我心仪的姑娘给绣的。”
沈福像在喃喃自语：“她真的是公子心仪的姑娘吗？”
“不然呢？”
“我以为……公子看不上她的。”
沈庚摇头，嘴角仍勾着微笑，“是我怕她看不上我才对。从前是我想错了，我对她，从来就是不单纯的心思。今后不会了！我已经认清了自己的心，今后，我一定会好好待她。”
沈庚进房去了，沈福朝墙后唤了声：“出来吧！”双颊绯红的襄桃默默走出来，沈福对她招手，她望了屋内的公子，没听着什么响动了，方才走过去。
沈福揉了揉她的脑袋，叹气道：“傻丫头，这回可如愿了吧？”
襄桃绞着手指，羞涩着避开他的目光，轻轻点头，沈福低声道：“你什么时候做过绣活了？看你这手指，一个个的都伤了，大好前所有洒扫活都别再干了，叫我来帮你。”
沈庚那夜自然没等到桃枝，他太累了，在屋顶上睡着了，第二日醒来的时候，楼下的仆人来往响动，他急忙跳下房顶，去往迟梧阁，枕鸳说桃枝姑娘一大早便去码头了。
他只后悔自己怎么睡着了，负了和她的邀约。没法再去码头跟她道别一声，他又要立即返回兵营，至于连续几天辗转反侧夜不能寐，自然是后话。
十月的第一日，天气逐渐冷了，沈庚心头一腔热情却不减，沈禄把兵营管得很严，除了买办或者和杭夫子议事可以顺道回趟家，他很难有机会溜出来。桃枝也忙，他难得回家的时候，总是不见她人。他觉得难受极了，刚和桃枝心意相通，还未来得及互诉衷肠，便被这险恶的世道阻挡，不能相见。
让他开心的是，桃枝虽然很忙，他每次回家，却总能从被子下面找到她绣的衣服饰品，她很仔细地算准了他回家的时间。最初的荷包他日日带在身上，后来被褥下出现了帷帽、袖带、围腰，甚至汗巾和一整套亵衣……所有衣视上无一例外，用玄鲛线绣上了黑乎乎的两只戏水鸳鸯。
他千方百计向爹和娘亲请求到码头去帮忙，刚好码头事务实在太多，计划建造三艘大床，十月初从扬州出发，因为船员手生，只建了两艘，只能把出海的日子延后一月，到十一月初。还有一艘船，一个月内必须紧赶慢赶做出来。沈庚刚好过去帮忙。
于是这日桃枝和詹陆一道指点船员锯木头，搭船板的时候，打扮成花蝴蝶似的沈庚出现了。
他的衣裳好像是完整的一套，又好像各部分毫不相关，香色帷帽、大红围腰、深紫外袍、玉色荷包……都用玄鲛丝绣了一个纹样，看不出来是什么东西。