沈瑜想把意安和意柔带走，意安扒着沈庚的腿死活不走，意柔更是甩了袖子，说：“你别碰我。”
沈瑜说：“跟着我也是多有不便……你们得好好帮助三叔。三弟，珍重，我带着这些银子，去做生意，去招兵买马，往后我们兄弟还要一起重振沈家。”
他走向下山的小道，起初一步三回头，越走越远，脚步也越来越快，最后变成拔腿奔跑。沈庚面上的可怜兮兮的神情也从他转身那刻冷下来，对别的丫鬟小厮说：“还有人想走么？现在走，每人可以领走十两银子。”
随从只走了两个，“你们也别太担心，根据最新密报，地震只涉级城东一小块地方，情况比想象中乐观得多。”沈庚吩咐丫鬟把娘亲抬回房里，意柔和意安跟过去照顾。
“真有你的。”门关上，桃枝手肘击向沈庚胸膛，他作痛弯腰，追上来抱着她，“我一向这样聪明绝顶，快告诉我，祖父真正写的是什么？”
她执起临摹出来的写满南海国文字的纸张，还散着笔墨的清香，把上面的词句看了又看，得意洋洋地说：“我才不告诉你呢。”
“你敢？”沈庚挠她痒痒，桃枝左躲右躲，一不留神纸张便落到他手上。
他把纸张折了几折，“等我回去看祖父手稿，自学南海国文字，让你别想瞒我。”
“别！”桃枝连忙陪笑，“我告诉你还不成嘛。”
纸张摊开，她几番开口，却静默无声，怎么也说不出口呢，沈庚默契地安静下来，过了许久，问：“是不是不好说？”
“倒也不是不好说，”桃枝面对他，“你知不知道你的祖母是怎样的人？”
沈庚迟疑了，祖母对他而言是一个很新鲜的词，“好像，听说我爹的生母，是祖父来到扬州后，侍奉在他身边的丫鬟，也有人说是祖父年轻时娶的夫人，那夫人生了我的大姑姑，在生我的爹时难产而亡，因此祖父伤心离京……还有说我爹的生母是罪臣之女，祖父把她从死牢里救出来，条件是辞官离京，此后罪臣之女隐姓埋名，在扬州和他一起生活。”
桃枝把纸张上的那几句话看了又看，她方才写在香酥烤鸡秘方上的最后一段话半真半假，真的是沈公说“世上没有《连城谱》，我便亲手写一份沈家的《连城谱》”，假的是，他们没有一个人能想到，沈公最后留下的一份手书，竟然是一封情书，上面写了对一位女子情深意切的表白，隐晦的动心，由于世俗偏见，爱而不得，以致悔恨终生。
傲柏，这位女子名字的读音，是傲柏。这不是寻常女子名字的发音，不知怎的，她想到了杨傲柏，她的祖母，圣端禄皇太后。这个荒唐的念头疯狂滋长，从她先前早就怀疑的，沈公和太后之间的各种联系，到杭夫子从太后处拿走《释云卷》上册，南下襄助沈家，到这封书信，一切都串起来了，她没法说服自己这是巧合。
她几乎要把薄薄的纸张看穿了，沈庚不住问：“到底怎么了，你说呀，别吓我，有什么事情，我们都可以一起面对的！”
“如果我说，你可能是已故太后的孙子呢，”桃枝觉得自己很平静，直到看到沈庚满面担忧，才发觉自己的眼泪随着言语一同落下，“这封信写了沈公对一名女子的情意，这女子有着和太后一样的闺名，傲柏。”
他松了口气，“只是这样，你吓死我了。”
桃枝双手推了他一把，忽然情绪火山喷发，“什么叫这是这样！这是小事吗？当朝太后，与重臣通奸，还生下一子，这是什么小事？”
她哭得直呛，沈庚被吓坏了，抱着她安慰，“没有，我没说这是小事，就是……这对沈家而言不是好事，也不是坏事啊。你以前是太后党，崇拜太后，我能理解，可是她都死了那么多年，你何苦这样激动。”
“你不懂，你什么都不懂！”桃枝不要他抱，反而趁他没注意往他脚上狠狠踩了一脚，跑出去，拉过一匹正吃草的马，便翻身上马，转眼消失在山林间。
一路山崩地裂、天旋地转，她哭得眼泪哗啦，拉不住马，险些一头撞到粗壮的树杆，沈庚在后头一直叫她，“你给我停下！”他很快策马追上，抓住她的手，凌空把她拉到自己的马上。
“你发什么疯？”
“你管我发什么疯，我们没有半点关系了！不要你管！”桃枝拼命挣扎，嗓子都吼哑了，沈庚忽然加重手劲，捏得她手臂一阵生疼，“你再说一遍？”