震惊了世人，他们都在猜测这背后究竟发生了什么，然而这不重要，最为重要的是，谷家军以一个出人意料的方式，重新出现在世人面前。
这像一场梦，当年大将军被砍头，相传头颅在地上滚了几滚，临终时眼睛都没闭上。在那以后，谷家军似乎是散兵游勇虾兵蟹将，再不可能掀起什么风浪了！可如今的谷家军，突然多了阿勒楚的三十万大军，有如神助，怎不叫人称奇！
阿勒楚的大军浩浩荡荡南渡，驻扎在额远河岸的大营之中。那一顶接一顶的营帐，像一颗颗野蘑菇。阿勒楚坐在营帐前，看着对岸，那草场依稀远去了，从此他有了故乡。
他看叶华裳的神情很淡，当这一切都已发生，他在某一瞬间茅塞顿开，终于明白这么多年过去了，他们两个始终没有真心相见。他们都没有真心，只有那片刻的温存像真的，可过后再试图忆起那感受，没有了，没有了。
“叶华裳。”他开始唤叶华裳的名字，像不曾与她相熟过。叶华裳看着他，她不知该说什么，她无法对阿勒楚坦诚她的抉择，无法对他述说在无数个深夜里，她曾动摇过。她知道阿勒楚不会信了。
“你的心，比额远河最深处的水还要深。”阿勒楚淡淡说：“为难你了，为了走到今时今日，为本王生育了孩子。”阿勒楚哽咽了一声。
霸王迟暮了。
寂静的深夜之中，阿勒楚的刀忽然抹向自己的脖子，血溅到叶华裳脸上，烫，好烫。起初她愣了一下，紧接着她尖叫着扑到他面前，她并不知道自己哭了，她泪雨滂沱，双手捂着阿勒楚脖子，拼命叫他：“阿勒楚！阿勒楚！”
阿勒楚双眼通红，发不出任何声音，但他用尽最后一丝力气推开叶华裳。他的目光在黑夜之中穿透了她，穿透她的身体，将她的魂灵击个粉碎，而他自己也轰然倒下了！
倒下了！
叶华裳闭上眼睛，她喘不过气，整个人匍匐在地上，无声恸哭。
阿勒楚的贴身侍卫跑了过来，捂着阿勒楚的脖子，又向上倒止血药，不知摸索多久，又动作多久，阿勒楚发出一声嘶哑的长长的叹息。
“您不会死，您是天神。”侍卫耗尽了力气，颓然坐下去。叶华裳抬起头，对上阿勒楚的眼睛，那双眼那样凉薄了无生气，生死不明。
远处的茶伦捂着自己的嘴不停颤抖，身边的使女抱紧她，对她说：“公主，你要记得今天，你要记得今天。”
那一天世人记得的事很少，哪怕一代枭雄的自伤陨落再过一段时日都会被人遗忘的。但那一天，谷家军突然向一个未知的地方开拔，燕琢城的人却是记得的。因为那阵仗真是太大太大了。
浩浩荡荡大军，规整开拔。谷为先骑在马上，这是赫赫有名的大将军头一回光明正大与世人相见。而在他身后的女子军可真真是飒爽英姿呀！
有百姓还记得小阿宋，在路边喊她：“阿宋！小阿宋！阿宋长这么大了！”
阿宋在马上对其展眉：“阿伯，待我得胜归来一起喝酒！不醉不归！”这小姑娘真泼辣，跟那柳条巷的花儿有点像呢！对呀，花儿呢？目光在队伍里看了又看，没看到她。花儿不会战死了吧？之前是听说从军了呀！怎么人不在呢！就有人啐一口：“莫胡说了！”
花儿是两日后得知阿勒楚投诚后又自刎的事的，她拿着那封密信久久回不过神来。首先想起的便是那时她与白栖岭去良清城外，送别刚被灭门的叶华裳。那时的叶华裳痛不欲生，又强忍着对他们说：“我会回来的。”
多少年过去了？花儿掰着手指头数，她数不清了，这些年过得太快，日子看不清就过去了。阿公总说“时光如白驹过隙”，这下她知道了！她有些说不出的难过，也不知为什么，也不知为了谁。
这样大的事霍言山自然也知晓了，二人面对面坐着，霍言山突然出声：“我曾与叶华裳打过几次照面，也与阿勒楚打过数次交道。我以为在这纵横捭阖的权利交锋之中，叶华裳会败下阵来。”
“因为她看起来是弱女子吗？”花儿问他。
霍言山摇头：“因为她一无所有。”
“你未免太看不起一无所有之人，正因一无所有，才没有后顾之忧，她只管向前看，向远看。”
霍言山咀嚼花儿的话，他认同她所说，因为她也曾一无所有。他们初相遇那一年，她连饭都吃不饱，在隆冬大雪天气里，提着桶，去燕琢城外的河里凿鱼。那河被官家占了，他们不敢明目张胆凿，要走很远，走到别人看不见的地方。
她可不一无所有么！
“你倒是应有尽有。”花儿笑道：“世上恐怕找不出第二个像你一样命好的人。”
“你说得对。”霍言山不顾她的嘲讽，只一心看着前路。花儿知晓他在看什么，他的滇地大军已开拔数日，在崇山峻岭之间，无声挺进。霍言山并非草莽，他是名门之后，长在富庶的江南水乡，受着文人墨客的浸润，又有百年武行的教导，他这样的人，只要心性不变，就不可能是草莽。
花儿在霍言山身上看到了势在必得，这种感觉太过熟悉，那时他们在霍灵山里，他亦是这般模样。如今他二人已撕去逢场作戏的外皮，对对方说的每一句话都要斟酌再三。霍言山好奇花儿为何不走，花儿困惑霍言山为何不直接杀了她。
二人这样尔虞我诈，倒也习以为常。
但花儿明白一件事：霍言山与他的父亲霍琳琅，虽隔了心，但并未彻底隔心。他们父子二人定是要一共拿下天下的。
远处盯着他们的照夜和懈鹰在轻声交谈。
照夜问懈鹰：“接下来衔蝉她们会如何做？”
懈鹰摇头：“衔蝉的事，我不知晓。衔蝉已不是从前的衔蝉，她能为任何事做主。”
“衔蝉想教人读书。”照夜道：“跌跌撞撞这许多年，她却仍旧只想教人读书。”
“二爷说：待天下大定，万民喜乐，以衔蝉之本领心性，做丞相不为过。”懈鹰如实复述白栖岭的话。
“丞相，女丞相，这世道若真有一个衔蝉这样的女丞相，那再好不过。”照夜笑了。分别时衔蝉问他可还记得当年燕琢城一别之时说的话，照夜说记得。那时他们说她的笔是刀剑，他愿以身相护。
“在江南城里，衔蝉的“盐案”真厉害。”懈鹰说：“你们柳条巷，不，燕琢城的女子真厉害。”
懈鹰自诩始终旁观，这几年他在苏州河边要饭，百无聊赖之时将过往诸事想了又想：那些女子总跳上他心头，远在额远河对岸的、远在狼头山的、远在京城的，散落在世间的。懈鹰是习武之人，并无细腻心思，想起这些女子了不起，也只会空赞一句：厉害！
起初他还不服不忿，曾与柳，