元家宴请今科举子来家中做客，意思其实很明显。
元永平打心底里就偏爱薛江意，早已经将他定下了。
饭后，他单独将薛江意叫到自己的书房，很郑重地赠与了一份礼物。
元永平说：“这是我启蒙的时候，我父亲送给我的一方砚台。当时家中还不似现在富裕，砚台平平无奇，但父亲对我的教诲，我却一直记着。你是我看好的学生，如今我把这方砚台送给你。”
薛江意双手接过砚台，受宠若惊道：“多谢老师……”
元永平笑着坐下，又将薛江意打量一番，捋着胡子问道：“你今年十几了？”
薛江意说：“十七。”
元永平笑道：“你比我的小女儿，正好长两三岁……她母亲如今正为她的婚事烦恼。”
这般暗示，意思再明显不过了。
薛江意说：“学生家世卑微……”
“诶。英雄不问出处。”元永平道：“说大胆些，王侯将相宁有种乎？”
薛江意恭敬地道：“学生受教。”
他又道：“学生家在京外，容学生回家两日，再携父母来拜访。”
元永平笑着放他去了。
薛江意欣喜若狂离开，准备轻装简行回一趟老家。
元永业也在为女婿的人选苦恼，他当然是中意王右渠的，但是元家高攀不起。
宴会尾声那会儿，他的幕僚便来了，同他说关于几个举子的风评。
元永业一一听完，今天到家里来的几个举子，都没有什么大的作风问题。
唯一名声的不好的，可能就是王右渠的家风有污点。
幕僚以为元永业是担心王右渠父亲的事有所牵连，便说：“虽然解元父亲犯了案，但人已经死了。俗话说，人死债烂，还关得上解元什么事？”
元永业叹气之后，忖量片刻道：“倘若他不想高升，他父亲的事自然没有问题，倘若他想高升，便有人拿此事做文章。到底是个污点。”
幕僚道：“三老爷，瑕不掩瑜啊……”
元永业说：“若是普通举人，可以说是瑕不掩瑜。他不行。他若中了前三甲，起点便比别人高出许多，迟早要站在风口浪尖上，他父亲的事，势必还要再闹出腥风血雨。”
幕僚想了想，道：“您说得对，他父亲死了，可他父亲亏欠的恩师还活着。万一有人要在这件事上做文章，他父亲的恩师找他讨个说法，父债子偿，也说得过去，那时候解元必然骑虎难下。”
元永业一听幕僚说的这样透彻，心里好受了一些。
元永业当然是不介意那点污点。
王右渠还对他当众示好……
他实在是太中意王右渠了。
但是一想到大哥的嘱咐，元永业心里很清楚，王右渠不是他高攀得起的，一种别扭的心思的就出现了。
他一方面喜欢着王右渠，又觉得喜欢却得不到有什么用。
便只好安慰自己，是王右渠不够好，配不上他女儿。
他还告诉自己，绝不能把自己的女儿置于危险之中。