小小的阿吉光着屁股蛋蹲在地上用力扯出变得枯黄的野草。
带着韧劲的野草把小阿吉的小手心勒出红痕，如果使用的力道不对还会划伤手，但小阿吉已经习惯了这样拔草。
这在他会走路开始就是他的活计之一。
但现在家里不管老少，只要有空就会到田里、到野外寻找野草和树枝。不止他们家，还有附近的邻居都是这样，没有多久，小阿吉在家门口周围就再也找不到野草，只能跟在阿姐的屁股后面往田地里跑。
当田地里的野草也被拔光后，大孩子们开始往更远的野地里跑。
但七岁以下的小孩都不让跟着去，说是怕有狼来把他们拖走。
阿吉找了很久才拔了小半框野草，这让他有点伤心，他希望得到家里人的夸奖，希望自己能更有用。
“阿吉，回来吃饭了！”他阿娘叫他了。
阿吉拎起箩筐颠颠地往家里跑。
他阿祖和他爹他姐都已经到家，正在说着话。
阿吉娘愁眉苦脸：“家里粮食已经见底了，吃了这顿，明天就没有干的吃，只能吃稀的，就算稀的，也禁不住几顿。”
阿吉祖母快手快脚地把食物端上桌，一边说道：“我不用吃，还能再省一些，我和我姐商量了，我姐也找其他人问了，大家准备去找领主，求领主把我们卖掉，我们还不算很老，卖出去也能干点活，应该能换点粮食回来。”
阿吉父母还没说话，阿吉祖父就怒道：“怎么就要卖掉你了！我们家还没难到这种地步。”
阿吉娘忙说：“阿娘，您不用走，我和大丫也吃得不多，我们都省一点，还是能熬一段时间。”
阿吉姐姐连忙点头。
阿吉爹摇摇头，一边擦脸一边说：“领主今儿召集大家说不用担心冬天，冬天也会有活给我们干，同样每天都有三个铜币。”
阿吉娘脸上露出一些喜色，但还是有些担心：“我听说那些新来的人也在挖水渠，一条水渠能挖多久？领主大人真的有这么多活给这么多人干吗？”
“你以为挖掘水渠简单吗？”阿吉爹也不是很懂，但他还是骄傲地说：“那可不是单纯在地上挖条沟那么简单，还得看地方，遇山就要开山，遇到岩石也得把它挖穿，还得选对地方，选不对就得重新挖。而且挖开的水渠还得巩固和抹水泥，好多事要做。田敏管事说，能在明年开春前把水渠建造好就已经算快的了。”
阿吉娘安心了，“那就好。”
但不到一会儿，她又担心地问：“我听说水渠那边似乎出了一点怪异的事？”
阿吉爹和祖父互看，脸上也都露出怪异神情。
“也不算坏事。”阿吉祖父说：“大家都说是白鹿灵在暗中帮忙，在奖励我们，我们越勤劳、干活越好，白鹿灵就会越帮助我们。但如果我们懒惰、做活不认真，白鹿灵不但不会再帮助我们，还会惩罚整个白鹿领。”
阿吉祖母双手合握，默念：“白鹿灵保佑，我们一定好好干活。”
阿吉爹和阿吉祖父先坐到木桌前，又招呼家里其他人也赶紧坐下吃饭。
阿吉娘给大家盛面疙瘩汤，这还是领主府传出来的，因为做法简单又好吃，白鹿领人几乎都学会了。如今面疙瘩汤已经代替麦粉糊糊，成了白鹿领人餐桌上最常见的食物之一。
阿吉祖父看到他和儿子碗里的面疙瘩还算多，但家里女人和小孩的碗里就几乎全是汤水，当即皱起眉头：“管事说了，铜币每十天发一次，明天就是发薪的日子。等拿到钱，孩子他奶明天你和孩子他娘去领主府看看能不能换点粮食回来，都换麦粉。”
“领主府还有粮食发给我们吗？不是说税务官都给拿走了吗？”阿吉祖母问。
“领主派出的商队回来了，你不是看到了吗，就是那些小巨人，听说他们带回来不少粮食。”
阿吉娘插话：“那些小巨人一个赛一个的能吃，他们带回来的粮食还不知道够不够他们吃的。”
阿吉爹把自己碗里的面疙瘩捞了一些分给长女和幼子，说道：“那是领主要烦的事，既然管事说领主府有粮食换给我们，那就一定有。而且人家小巨人吃得多干活也厉害，你是没看到，他们二十来个人，挖最难挖的岩石山，我们上百人都没砸出几米沟，人家一天就能砸出几十米。”
听到这么一个好消息，阿吉家的饭桌终于热闹起来。