“神晓谕我，光明帝国禁止女人摄政……你们若顺服她的统治，神将降临天灾，到时候城邑荒凉，寸草不生，牲畜骨瘦如柴，妇人肚里的婴孩全部夭折，这就是你们想要的吗？”
“神不会允许一个女人成为他的仆人！你们若无视神的训诲，神将震怒，伸出手遮蔽太阳，使太阳再不发光，使你们浑身沾满罪孽！”
“神降下的罪，谁都无法赦免！为你们的家人孩子想想吧，只要推翻女王的统治，一切尚有回转之地——”
……
1782年12月3日，艾丝黛拉女王因涉嫌谋杀、藐视律法、违背神旨、触怒神明等罪名，被剥夺王位继承权。
与此同时，光明神殿宣布，从此以后禁止女子继承王位以及摄政监国。
翌日，神殿裁判官签署了女王的判罚令：火刑。
行刑当天，无论贵族还是平民都蜂拥而至火刑法庭。
那是整个王都最为阴郁的建筑，以恶魔般幽黑的石料砌成，檐瓦泛着深蓝色的冷光，内部只有一个前厅，一个正殿，没有侧廊，两侧镶嵌着数十个鳍灰色的巨型窗户，漏下昏暗而冰冷的自然光。
人们踮着脚尖，伸着脖子，摩着肩膀，擦着脚跟，翘首以盼女王现身。
他们其实对女王的品性一无所知，但神殿的裁判官说女王“恶毒、凶残、粗暴、虚伪无耻、亵渎神明”，就认定这是一场正义惩治邪恶的判决，呼吸急促地等待女王被处以火刑的场面。
然而，当行刑官庄严而肃穆地揭开囚车上的罩布时，却发现里面空无一人。
女王逃跑了。
·
此时此刻，逃跑的女王正在侯爵的庄园里享用下午茶。
她丝毫没有被神殿追捕的焦急，正在给一片面包涂抹奶油。
她的口味重得吓人，面包上不仅撒了雪一样的砂糖，还点缀着圆叶当归、杏仁、提子和糖渍草莓。她抹完奶油和蜂蜜后，就微启红唇，把这份可怕的杰作一口吞掉了。
一个年轻男子推开门，急匆匆地走了进来：“陛下，您不是说，会有人替你顶罪的吗？现在整个王都的人都知道您逃走了！外面全是暴怒的信徒，他们像猎狗一样搜查您的踪迹……您能跟我说一下您的对策吗？”
“别担心，他们找不到我的。”艾丝黛拉用舌尖卷掉了嘴角的奶油，用比奶油还要甜蜜的声音问道，“有巧克力酱吗？”
“……有，我这就让厨师去准备。”年轻男子答得有些粗暴。
这不能怪他，他实在太害怕了。没人能和神殿作对。要是被神殿发现他私藏了女王……光是想想，他的膀胱就感到了一阵难以言喻的刺灼感，那是恐惧到极致的感觉。
可他又没办法说服自己把女王交出去——艾丝黛拉太美了，昨晚她突然出现在庄园的花园里，并用柔嫩的手指抵住他的嘴唇时，他就为她倾倒了。
当时，她站在冷峻的黎明和漆黑的灌木丛中，一头黑发如流瀑般倾泻在她的肩上，穿着带蕾丝的红色天鹅绒长袍，脚蹬一双黑丝缎拖鞋，裸露出温润白皙的脚趾，顷刻间使花丛中最鲜艳的花朵黯然失色。
如果能让他虔敬地吻一吻那优美的脚趾，那么作为交换他情愿被神殿拖出去烧死。
他怔怔地望着她，隔了好一会儿才想起艾丝黛拉应该被软禁在王宫中，而不是在自家的花园里。
不等他开口询问，她忽然哭了，扑进了他的怀里。
与大多数贵族一样，他沉迷于调制香水以掩盖多汗的体质，一下子就被艾丝黛拉身上的香味吸引了。那似乎是肉豆蔻、广藿香和玫瑰调制的高级香水，他曾在很多女人身上闻到过。但没有哪一个女人，能像艾丝黛拉这样，把玫瑰的香气诠释得这样动人。
她简直是绿叶玫瑰幻化而成的美丽生灵。
怪不得她还未即位时，不少文学家就说，她是吮食诗歌的血液长大的娇美玫瑰。
那一刻，即使他知道包庇她会死，还是胆大包天地把她藏在了卧室里。
假如裁判官没有签署判罚令的话，他或许可以包庇得更久一些。但判罚令一下来，他就害怕了。裁判官将她比喻成一条冷血无情、毒害国家的毒蛇，他该相信吗？她真的做了那些事吗？残忍地毒害了自己的父亲和兄弟，还亵渎了光明神？她一个柔弱的女孩，怎么可能有这么大的胆子？
早晨，父亲叫他去观看女王的火刑，他称病推辞了。他生性怕羞，不爱社交，也不爱出行，就连和仆人说话都不愿抬头。他的父亲没有任何怀疑就离开了。
但他和父亲住在一个庄园里，包庇女王的事情迟早会被发现，到时他将受到怎样的责罚？父亲会把他扭送到火刑法庭吗？他会被裁判官判处死刑吗？