德蒙收到黑暗神的神谕——他将在骷髅会举行内部会议的时候降临。
一时间，德蒙紧张到了极点，也期待到了极点，连即将出现在内部会议的大人物都顾不得了，满脑子都是黑暗神降临后，骷髅会的教众会如何激动，首领会如何赏赐他。
为了让众人大吃一惊，德蒙没有把黑暗神的事情告诉任何人。
所以，当首领在会议上宣布，那位即将加入骷髅会的大人物，找到了与黑暗神沟通的方式时，德蒙还以为自己被黑暗神抛弃了。
更让他没想到的是，那位大人物竟然是——帝国的尼古拉斯·德·卡莱尔侯爵。
据说，女王被剥夺王位继承权后，本该由这位德·卡莱尔侯爵继位，但不知为什么，至高神殿的阿摩司至高神使一直没有公布这个消息。
眼看王位空悬了将近几个月，至高神殿都没有公布下一任国王的人选，德·卡莱尔侯爵终于按捺不住，主动联系了骷髅会的首领。
一开始，骷髅会的首领并不想掺和王室的纠纷，毕竟他们的教众大多数都是平民百姓，在街头巷尾长大，没钱去神学院读书，也没有亲戚推荐他们到神殿当低级教士，不然也不至于加入骷髅会，信奉一个连记载都少得可怜的邪神。
他们是被神抛弃的人。
首领十分清楚这一点，所以一直避免和王公贵族来往——在普通人的眼里，王公贵族都是被神眷顾的人。
德·卡莱尔侯爵却告诉他，他找到了与黑暗神沟通的办法，愿意把这个宝贵的秘密分享给骷髅会的教众，前提是骷髅会帮他杀死一个人。
首领相当心动，但也明白骷髅会能发展到这一步，全靠贫穷阶层的支持，倘若去蹚上流社会的浑水，绝对会激起一部分教众逆反的心理，认为骷髅会抛弃了平民百姓。
于是，首领召开了这次内部会议，让德·卡莱尔侯爵自己用手上的筹码，去说服那些不愿意帮他的教众。
德·卡莱尔侯爵欣然同意。
在他看来，骷髅会只是一帮乌合之众，之所以一直没有被神殿歼灭，并不是因为他们实力雄厚，而是神殿从头到尾都没有把这帮乡巴佬放在眼里。
他所谓的与黑暗神沟通的办法，不过是高价从罗曼国女巫那儿买来的一个障眼法，除了看上去吓唬人，没有任何实质性作用，但用来蒙骗这些愚蠢的贱民，应该足够了。
德·卡莱尔侯爵深知，骷髅会的实力是不足以对抗神殿的，他也没想过用骷髅会对抗神殿，或者说，他就从来没有想过自己可以对抗神殿。
在他的心目中，神殿就像是无边无际的苍穹。凡人可以埋怨苍天，怒斥苍天不公，但绝对没有可能反抗苍天——人的力量，怎么能和天比呢？
他只是想利用骷髅会的力量追杀艾丝黛拉。
他长子的死，似乎和艾丝黛拉的有关，只是他追杀艾丝黛拉一部分的原因；真正的原因是，艾丝黛拉一日不死，他就一日没办法名正言顺地继承王位。要是能抓住艾丝黛拉，把她的尸体扔在至高神殿的殿门前，他就有把握逼迫至高神使尽快决定王位继承人的人选了。
这就是德·卡莱尔侯爵的全部想法。至于骷髅会有没有可能根本抓不住艾丝黛拉，他根本没想过。
他可以说看着艾丝黛拉长大，知道那个天真娇弱的小女孩身体孱弱得要命，简直是童话故事里的豌豆公主。
记得有一次她过生日，他随手送了一条丝绸裙子给她。那条裙子只是在仓库放的时间长了一些，就让她起了一身红疹子。
这件事让她委屈得要命，几乎每次举行晚宴的时候，都要哭哭啼啼地抱怨一遍，弄得他这个做伯父的很长一段时间都抬不起头。
像她这样娇娇滴滴、爱耍性子的小姑娘，离开富丽堂皇的王宫只有死路一条，但古怪的是，这几个月来，他把帝国翻了个底朝天，都没能找到她的踪影。
他不是没有看到，一个名叫艾丝黛拉的女孩成为至高神殿唯一神女的消息，但用脚趾头想也知道，那女孩绝不可能是艾丝黛拉。
那个艾丝黛拉在成为至高神女之前，曾经历了可怕的牢狱之灾，又在法庭上有条不紊地舌战群雄，勇敢地捍卫了自己的清白。
他的小侄女尽管相貌甜美，宛如一只从蚕茧里飞出来的美丽小精灵，头脑却愚蠢至极，不然怎么可能在法庭上，说出“我的确是一条毒蛇，而且是一条想盘绕在光明神像上的毒蛇”这样的蠢话。
就算她并不愚蠢，所作所为都是一层精妙的保护色，就凭她这句毫无敬畏之心的话，也不可能成为至高神殿唯一的神女——除非至高神使疯了，才会让“一条想盘绕在光明神像上的毒蛇”成为唯一的神女。
德·卡莱尔侯爵推测，艾丝黛拉应该是逃到乡下或边境了。
乡下和边境是骷髅会的地盘，只要他控制了骷髅会，就等于扼住了艾丝黛拉的咽喉。
不出德·卡莱尔侯爵所料，骷髅会的教众果然是一帮愚民。
他彬彬有礼地自我介绍时，这帮愚民还在喊着嚷着，绝不可能帮贵族子弟做事，等他抛出黑暗神这个重量级筹码后，这帮愚民就安静了下来，不再胡乱起哄。