食客们依依不舍地散去。袁如珠往家赶，菜摊子上的老刘叫住她，“珠珠，家里出啥事儿了？”
“幺姨爹头摔伤了。”
老刘惊了一下，担忧道：“长贵没事吧！”
“伤不是很严重，但是得住几天院。”
“在村卫生所？”
“在镇上的医院。”
“哪个医院？我得去看看他！”老刘赶紧收拾摊子，准备去镇上。
“人民医院。”袁如珠快步回家。
头部受伤，饮食得以低盐、低脂、高蛋白为主。回家之前，她在网上订购了鸽子，一小时内送货上门。
到家十几分钟后，鸽子送上了门。她立刻去熬鸽子汤。乳鸽肉质红润细腻，肌纤维饱满，老鸽肌间脂肪和蛋白含量高，所以袁如珠买的老鸽。老鸽炖出来的汤也更香更醇厚。
她把处理好的鸽子放进冷水锅里焯水。很多人煲鸽子汤并不给鸽子焯水，是因为怕在焯水的过程中，鸽子肉的营养会流失。其实不然，焯过水的鸽子营养并不会怎么流失，鸽子焯水后，汤色反而会更鲜亮，香味也更浓郁。
加过生姜片的整鸽在小火中慢慢煮沸，腥味和血沫逐渐形成泡沫，待撇去浮沫，她用温热水清洗鸽子。刚焯好的鸽子不能用冷水清洗，冷热温差会使鸽子肉收缩，从而让鸽子肉的口感变得很干柴。
清洗干净的鸽子放进砂锅里，依次放入红枣，山药，桂圆，人参片。
炖鸽子汤的水，也有一些讲究。纯净水和矿泉水炖出来的鸽子汤味道鲜美，汤色纯正。其他水都则会影响鸽子汤的美味程度。
将矿泉水倒入砂锅里，盖上砂锅盖子，开始焖煮。水开之后小火继续焖煮。
咕嘟咕嘟……砂锅里的汤汁沸腾起来。鸽子肉的鲜味，红枣桂圆的甜香，山药人参片的药参香味在灶屋里蔓延开来。
小夏牵着小秋的手，进入院子。一进院子，就闻到一股子肉香，一点也不油腻，反而很清美的肉香。
他俩飞奔进灶屋。
“姐姐姐姐！做啥好吃的啦！”
径直来到香味的来源处，小夏小秋凑近去闻砂锅。
袁如珠搅动着已经粘稠的小米粥。见俩小孩回来了，说道：“炖的鸽子汤。”
“哇！鸽子汤！好香好香！”小夏不停吸气，随之左右环顾，“爸爸妈妈呢？”
平时中午回来吃饭的时候，妈妈会在灶屋里给姐姐打下手，爸爸有时会打下手，有时会在堂屋里玩手机。但是今天中午他俩都没在。
袁如珠说：“早上我们去山上的时候，幺姨爹头摔伤了，现在在医院。”
“爸爸受伤了！”小夏小秋语气急促。
“别担心，是小伤，住几天院就好了。”
小夏小秋立时放下心来。小夏皱着眉，一脸担忧，“我要去看爸爸。”
小秋：“我也要去！”
“你们还得上学呢，下午放学了再去。”
袁如珠将枸杞和盐加入砂锅里，搅拌搅拌，继续炖煮鸽子。
将做好的小米粥，鸡蛋羹，香菇拌木耳以及鸽子汤撞进保温盒里，袁如珠去往清河镇。
病房里，李长贵正在闭目休息，吴桂芳坐在床边上，戴着耳机看电视。
“珠珠你来了？”吴桂芳放下手机，去接袁如珠拎着的袋子。
“长贵，快醒醒，起来吃饭。”
李长贵半靠在摇高的床头上，接过吴桂芳递过来的鸽子汤。鸽子汤清亮明透，又鲜美，又清香，漱水激石般沁人心脾。
“好喝！”李长贵呼噜呼噜喝完一碗鸽子汤，没喝够，又盛了一碗。
“别光喝汤，吃点菜。”吴桂芳给他夹鸽子肉。
鸽子肉炖得软烂，入口清香。细嫩的肉里，掺杂着一股子甜味，是红枣桂圆的甜味，清甜清甜的，如加了水的蜜糖，清悠悠的，甜而不腻。
除了甜味，还渗着一丝枸杞的酸味和山药人参的药香。各种香味在鸽子肉里齐聚，一层一层地在口腔里蔓延开来，层层叠进的口感使得鸽子的味道回味十分悠长。