姜大成和赵香花一共生了三个孩子，大儿子姜柱子，二儿子姜桩子，三女儿姜甜枣。
按理说，姜甜枣作为姜家最小的一个女儿，应该是很受宠的。可实际上，赵香花和姜大成从小便对她动辄打骂，而两个哥哥也是把家里所有的脏活累活都推给她。十六岁之前，姜甜枣身上没一处皮是完好的。
十六岁之后，姜甜枣出落得是越□□亮，身材纤细，小脸白嫩，一双眼睛亮得跟天上星星似地，跟黑乎乎粗糙糙的姜家人完全两样。
南水生产大队里的人都在说，这姜家是歪竹子生出了正笋子，祖上积了大德，才生出了姜甜枣这样水灵灵的丫头。
也就从这个时候起，姜家其余人就开始寻思着，要把姜甜枣给卖个好价钱。
大哥姜柱子建议：“那黄土生产大队的许狗娃，是家里的独子，虽然说身体不太好，不过吃两天药就行。人家说了，只要小妹嫁过去，立马就给我们300块当做彩礼。”
其实姜柱子也知道，许狗娃已经病入膏肓，没几天活头了。姜甜枣只要嫁过去，不出一个月，肯定得守寡。
不过姜柱子想着，这姜甜枣要是守寡了，刚好可以接回家里，接着再嫁出去，再挣一份彩礼。
二嫂鲁艳秋眼睛滴溜溜一转，不慌不忙地道：“大哥，那许狗娃得的可是痨病，到时候传染给我们可咋办？这哪能嫁啊。其实我为小妹的事，也着急打听了，我娘家的邻居，是个杀猪匠，叫朱根岁，刚死了老婆。说是只要我们把小妹嫁给他，以后每个月都给咱们送两斤大肥猪肉来，这往后啊，咱们家可就不缺肉吃啦。”
既然是邻居，那鲁艳秋自然也清楚，朱根岁性格暴躁，不把女人当人看，之前那媳妇就是被打得实在受不住，这才投了河，人也没了。
不过那朱根岁做了保证，只要和姜甜枣的婚事成了，就私下给鲁艳秋娘家再送十斤肥猪肉。也因此，鲁艳秋对朱根岁媳妇之前的死因闭口不提，睁着眼把姜甜枣往火坑里推。
那年月，大伙天天都是窝窝头下咸菜，要么就是红薯干玉米棒子，肚子里少油水，猪肉可是逢年过节才有得吃。此时一听，每月都能有肥猪肉吃，姜家人立即开始想象着，用姜甜枣换来的猪肉该怎么吃？
先用来包韭菜猪肉饺子。
那饺子皮，一定要擀得薄薄的，煮熟后，浮起来，成为半透明状，能看见里面的馅。白嫩软乎，滑爽劲道，绝不破皮。
那饺子馅，一定要包得满满的。猪肉得用五花肉，最好是三分肥，七分瘦，能浸油，更香，剁成肉末，加上调料。再从地里割一把水灵灵的韭菜，切成小段，翠绿鲜嫩，拌在肉沫里，红红绿绿，看着就喜人。
这饺子煮好之后，浮在锅面上，一个个胖乎乎，跟金元宝似的，晶莹剔透，捞起来，沾上蘸料，一口咬下去，汁水满溢，肉的鲜美加韭菜的脆嫩，真是美死个人啊！
再就是用来做红烧肉。
选肥瘦相间的五花肉，切成一个个小方块，随后煮熟，锅里放上油和香料，炒出香味，再放上糖，炒出浓郁的糖色，接着放入肉块，炒出香喷喷的肉油，最后倒入调料，小火焖煮，大火收汁。
出锅时，那一块块肉都是色泽红亮，香气扑鼻。咬上一口，又软又糯，入口即化。这要是能美美地吃上一大块，就是睡着也能笑醒啊。
一想到那每个月送来猪肉的吃法，姜家的人，都忍不住齐刷刷咽起了口水。
就在这时，赵香花用力对着众人唾了口：“呸，是多久没吃肉了？上辈子是饿死鬼投胎吗？眼皮子就这么浅，穷酸成这样？别只顾着眼前的猪肉，得想想你们哥俩的工作，那才是最要紧的！”
赵香花凶悍泼辣，心思缜密，向来在家里负责拿主意。此时，其余人听她这口气，是话中有话，便忙围了上来聆听。
赵香花指了指生产大队队长吴富贵家所在的方向，悄声道：“甜枣要是能嫁入吴家，那咱们家就是生产大队队长的亲家，到时候，让吴富贵给柱子和桩子安排当个副队长，劳动组长，计工员什么的，那不是轻而易举的事？这要是当上了，以后队里那些人，不都得奉承咱们？还怕捞不到好处？”
生产队队长负责整个大队的全部工作，有成立队委会的权利。
南水生产大队年终分钱分粮，都是按照工分结算，因此负责工分安排记录工作的队委会格外吃香。社员们都会讨好他们，以求在安排工作时得到照顾，能分配到轻松又工分高的工作。
姜家其余人听赵香花这么一说，纷纷夸她有远见，一致同意让姜甜枣嫁给吴清竹。
只是吴清竹的亲娘林梅娥向来把吴清竹看成是宝贝疙瘩，更瞧不上姜家，铁定不会同意姜甜枣进门。所以，赵香花就命令着姜甜枣去勾搭吴清竹，想要私底下让他们俩把生米煮成熟饭。
姜甜枣不仅是模样跟姜家的人是两样，性子更是不同，这种事情，她是万万做不出。不管姜家人是怎么威逼利诱，她硬是咬着牙，就是不肯去。
到最后，姜大成气得一脚踹在她右腿膝盖窝上，疼得姜甜枣瘸了好多天。之后，又硬逼着她饿着肚子，上山去割猪草。
姜甜枣弯着腰，在山坡上割了满满一筐猪草，刚直起腰来，因为饥饿和疼痛，眼前忽然发黑，头一晕，脚一软，整个人眼看着就要往山坡下跌去。姜甜枣闭上眼，只觉得心头冰凉——这要是跌下去，不死也得残废。
就在这危急关头，忽然一只大手拉住了她的手腕，帮姜甜枣给稳住了身子，救了她一条小命。
死里逃生后，姜甜枣首先感受到，从那只握住自己手腕的长满薄茧的大掌里，传出了一股说不出的暖意，顺着她的手臂直接冲上了她的脑门，就像是要冲开什么禁锢似地。
这种感觉，姜甜枣从没有经历过。她诧异地睁开眼，这才看清了面前的救命恩人——高大英挺，古铜色的皮肤，肌肉匀称紧实，眉目明晰硬朗，浑身充满了男人的气息。但一双黑眸，却格外纯，格外清亮，像是春天雪山顶上刚融化的水，清冽洁净，又像是夏夜里天际的那轮明月，柔软无害。
姜甜枣认了出来，这人就是高宇杰。
高宇杰是城里的下放户，因为家庭成分问题，他和弟弟妹妹被下放到南水生产大队，接受劳动改造。
高宇杰身材高大，相貌英挺，懂知识文化，为人彬彬有礼，来到南水生产大队之后，不管是未出阁的小姑娘，还是已经出嫁的小媳妇，大嫂子，都躲着偷偷看他，风头一时竟超过了吴青竹。
吴富贵当时安排高宇杰去守山林，结果某天晚上，为了保卫国家财产，高宇杰被贼人给用石头砸伤了脑子，醒来之后，就变成了傻子。对以前的事是一概记不得，有时候别人问他一句话，他都要反应好半天。
那之后，高宇杰在南水生产大队里的称呼，从“村头那个文化人”变成了“村头那个二傻子”。
此时，姜甜枣忽然意识到，自己的手腕还被高宇杰给握着。他那古铜色的大掌，与她那纤细白皙的手腕，形成糙野与柔软的鲜明对比。不知为何，让人光是看着，便觉脸红心跳。