如今内阁俨然分成两派，一派听令于首辅凌叡，一派则以次辅朱毓成马首是瞻。
认真说来，内阁两派之间的争斗，丝毫不比司礼监的逊色。
凌叡乃内阁首辅、吏部尚书兼华盖殿大学士。朱毓成则是内阁次辅、户部尚书兼武英殿大学士。
二人俱是二十年前，亦即是承平一十六年的进士。那一年的金銮殿里，朱毓成被承平帝点为状元，凌叡被点为探花。
除了他们二人之外，如今朝堂里正二品的官员还有一人也是承平一十六年的进士，那便是齐昌林。
齐昌林是那一年的二甲头名。
三人会试前便已相识，说来，那时的他们亦是意气风发的少年郎，虽家族不显，在盛京毫无根基，可一个二个均抱着一颗要在盛京大展拳脚的心。
朱毓成与齐昌林皆是寒门之子，而凌叡虽与瀛洲王氏沾了点亲，却因家族太过落魄，在进京赶考前根本不得王家看重。
许是因为都是出身寒门的缘故，齐昌林初时与朱毓成是走得很近的，那时他们都在翰林院任职，下值了常常约着出去吃酒。
齐昌林这人心思敏锐，性子活络，又能放下身段，丝毫没有二等头名的傲气，在盛京的官场里很是能左右逢迎。
可这样的性格在固守成规的翰林院属实并不得人喜欢。
彼时他们的上峰觉着他太过喜爱钻营，软骨头似的一个人，便不大看得上他。于是许多事都是直接交与朱毓成去做，并嘱咐他少些与齐昌林往来。
可那时朱毓成并不因此与他疏远，齐昌林此人确实说不上多君子，可朱毓成私底下知晓，他对他的那位发妻极其爱重。
平日里出去吃酒，只饮一小口便不敢多饮，只因他妻子最恨他一身酒气醉醺醺地回家。
那时他总是笑嘻嘻道：“家有母老虎，不敢多饮，见谅见谅。”
旁人都笑他惧内夫纲不振云云，只有朱毓成知晓，他的发妻有一位一酗酒就打妻骂儿的无能父亲，齐昌林怕勾起妻子的伤心事，这才不敢多喝的。
但凡吃了点酒，都要在外头散尽酒气方才回去。
这些事齐昌林鲜少同人说起，也是有一回说起一宗在顺天府闹得很大的杀夫案，才无意中漏了一两句。
他说，那种一喝酒就对自己妻儿拳脚相向的男子，活该被他妻子捅死。
齐昌林这人就像土里的泥鳅，滑不溜手的，他嘴里的话更是真真假假，难以分辨。可朱毓成相信，他那时说的那句话，是真心话。
齐昌林这人是极难得会对人吐露真言的，能对朱毓成说出那样的话，说明他对朱毓成到底是有些朋友之谊。
只是后来两人终究是渐行渐远。
毕竟要走的路不一样了，分道扬镳也不过是迟迟早早的事。
齐昌林追随了风头正盛、节节高升的凌叡，而朱毓成却连留在盛京做京官的资格都无，被下放到太原府去做县令。
临行时，齐昌林偷偷前来送行，对他道：“由抚，在盛京，独善其身是行不通的。若是哪日你想明白了，再来寻我，我一定助你。”
思及过往，朱毓成不由得叹息一声。
承平一十六年的四月，他们二人一同在金銮殿外头的玉阶下，等待传胪。
那时的他们意气风发，想要君臣同袍，创一个河清海晏的太平盛世，想要青史垂名，做一个受百姓爱戴的良臣。
可现如今，再见已是陌路人。二十载的官海沉浮，从前的初心早就找不回了。
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面馆里，一名老仆抱着壶刚暖好的酒，送至天井的石桌。
薛无问执壶倒酒，笑着道：“朱世叔此话何解？”
朱毓成哼一声，道：“齐昌林府里，有一名小妾是我的暗桩。你都查到她身上了，我还能不知晓你在查谁？”
薛无问没真打算瞒着朱毓成，只不过是在试探一下他知晓多少。
听见此话，便抬起酒杯，将杯中酒一饮而尽，道：“世叔见笑了，小侄的确是在查齐尚书。”
朱毓成深望了他一眼，道：“你爹可知道你在做什么？”
定国公府在大周的地位太过特殊，轻易不能牵涉进党争里。