赵保英是承平六年进宫的，甫进宫时，有人问他来自何处。
他说来自幽州定风县，那些人听过后均摇摇头，道：“不曾耳闻。”
赵保英并不意外，定风县那么个芝麻大的地方，虽同样是边关小县，却与有定国公镇守的肃州以及有霍家军镇守的青州是不一样的。
混乱、穷苦、贫瘠。
当官的只想谋个政绩，好离开那破地方。百姓则学蛮夷一样抢掠，美曰其名，与其把钱财留给外族人抢，还不如留给自己人。
上梁不正下梁歪，小孩儿从小耳濡目染，也就跟着长歪。
出生在那儿的人着实说不上幸运，譬如他，譬如如娘。
如娘的母亲生她时难产，撑着一口气将如娘生下来后，自个儿却没能活下来。
如娘在娘胎里憋了气，出生时跟只小乳猫一样孱弱，说话也晚，三岁才开始蹦出第一个字，且始终结结巴巴，说不利索。
周遭的小孩都喜欢欺负她，拿石子扔她，骂她是结巴，说她娘是被她克死的。
她爹在私塾里做启蒙先生，小孩子都爱喊他“林先生”。林先生失去爱妻，父母又不在身侧，整个人一蹶不振，有时候连如娘饿哭了也不晓得喂口米汤。
赵保英家与如娘家住得近，他娘与如娘的娘关系亦是好。
如娘刚出生没几日，他娘见这小女婴一出生就没了娘，整日里饿得嗷嗷哭的，心生不忍，便索性接到身边，用米汤油和马奶喂了几个月。
这才将她从一只孱弱的小猫儿养成一个白胖的小娃娃。
赵保英那会还不满三岁，她娘喂如娘喝米汤油时，他就在一边摸她头上那几绺又黄又软的胎发。
许是因着出生时在赵保英家住过几月的缘故，如娘同他娘很亲，同他也亲。
小时候最爱的就是跟在他后头，他去哪儿，她也跟着去哪。她那时腿短，总跟不上他的步子，便一口一个“保，保英哥哥，等，等等我”地喊。
初时赵保英还觉着烦，晓得她不爱旁人叫她“小结巴”，还故意这样喊她。如娘也不生气，就沉默着看他，乌溜溜的眼珠子跟水洗的葡萄似的。
后来他问她：“不是不喜欢别人叫你‘小结巴’，怎地不生气？”
小姑娘望着他，讷讷道：“保，保英哥哥，叫的，如娘，不生气。”
赵保英笑，道：“傻子！以后不管谁那样叫你，都要生气！”
如娘望了他两眼，转过身不吭声了。那模样仿佛就在说，管你怎么说，我就不会生你的气。
小姑娘的确命苦，出生就没了娘，可好在林先生是个好爹。
如娘五个月大的时候，已经养得粉雕玉琢的，很是招人疼爱。林先生从悲痛里振作起来，接回如娘，自此把她当眼珠子一样，又当爹又当娘地照料着，十分地用心良苦。
不似赵保英的爹，成天胡作非为。
在外头抢到钱了就去吃花酒逛窑子，抢不到了就回家睡觉，醒来时还要将他娘做绣活攒下来的银子偷走。
赵保英六岁那年，他爹醉酒闹事被县里的恶霸打死。对方赔了三两银子便拍拍袖子走了，仿佛赔个三两便已经是仁至义尽。
那时她娘不肯要银子，一心一意要告官，说要讨个公道。可去了官府，根本没人肯受理。
告了一回二回三回后，终是泄了气。他娘顾念着两个孩子，决定不告了，却也因此落下了心病。
赵保英他哥比他年长十岁，他爹死后，他哥本该撑起门户的，可这人比他爹还要混账。
如娘他爹始终记着当年他娘照顾如娘的恩情，见赵家兄长不可靠，便常常将赵保英带去私塾里，让他与小小的如娘一同坐在角落里听。
林先生对他说：“学会识字算账，以后寻个账房先生的活计，养家糊口就不难了。”