阿榆也不解释，只静静地看向许王妃。
许王妃抬眸，那双美眸依然深而静，云绕雾罩般让人看不清。
她柔声问：“听闻你曾经做过厨娘？”
阿榆坦然笑道：“不是曾经做过厨娘，而是目前还是一名厨娘。食色，性也。顺应人的本性，去做好吃的菜，我不觉得这就低人一等。”
许王妃道：“这话有理。我有时也下厨，为许王做些他爱吃的羹汤或家常菜肴。但凡我做的，他都会觉得可口些；但凡他吃得半点不剩，我那日也会格外开心，连睡觉也似香甜不少。”
阿榆怀疑许王妃在炫夫炫恩爱，但周围的娘子们并未觉出不妥，甚至流露向往之色。
连做个菜吃个饭都透着股缠绵之意呢，谁不想与夫婿过这般相互取悦的日子？
这么说来，为心爱之人洗手做羹汤，当然不能算低人一等。这等“厨娘”，是多少娘子求都求不来的幸运！
许王妃继续道：“因我为许王做菜，所以在时令菜蔬上格外留意。何时笋脆嫩，何种笋鲜香，甚至不同的做菜手法，该在何时需往何处寻笋，都有其讲究。冬雪时节长不出笋，常人都知晓，厨娘又怎会不知晓？何况，这食笋的时节刚刚才过去，我不信秦小娘子会犯这样的错讹。”
江九娘怔了怔，“可是，小姨，她画的节气，就是对不上的。”
许王妃道：“对不上，那就对了。雪中新竹，于不可能处绝境求生
。秦小娘子，你是这个意思吧？”
阿榆不得不承认，这位王妃，当真不简单。
她浅淡一笑，慢慢道：“王妃明鉴，竟一眼看出小女子挣扎求生之意。”
许王妃便怜悯一叹，轻声道：“从那样的大祸中脱身，的确不易。难为你不仅懂事，还颇有才情，区区一幅画，立意竟能如此高明。来人，赏！”
她随身的侍婢既来参加这样的盛会，自然早就备下赏赐之物。
听出许王妃言语间的欣赏之意，侍婢立刻取了一对玉簪、一只装了金钱的荷包，以及两匹极好的丝缎，一起呈到阿榆跟前。
阿榆道了谢，大大方方地收了赏赐，依然安安静静地坐回原来的位置。
江九娘的脸有些黑，却努力挤出一丝笑意，说道：“我只知秦小娘子会厨艺，不想还如此有才。对自家姐妹如此藏拙，阿榆，你这可有点不厚道了！”
明明指责阿榆留了后手，却这等娇嗔含笑的语气，让阿榆无法发作，摆明了想让她堵心。
阿榆正在袖子里数着荷包里有多少枚金钱，心情甚好，温软轻笑道：“我也只是心有所感，偶借笔墨舒展胸臆，画功其实寻常，贵在情真意切而已。是许王妃怜我孤苦，格外高看我几分。”
江九娘心下也觉阿榆借着家世之惨占了大便宜。论起情真意切，难道她为学琵琶在边境捶练感悟所受的苦楚是假的？
许王妃看着闲淡饮茶，却将二人言语尽数听
入耳内，叹道：“九儿，你还没看出哪里不如秦小娘子吗？你在边疆历练，体悟的终究是他人心境；但秦小娘子亲历杀劫而归，满心满念俱是她亲历之事。画中的绝地新竹，是她破开绝望、苦求一线光明的心。这等所求、所欲，岂是你边疆走一遭便能明白的？”
江九娘听得憋屈，只是断不敢反驳许王妃，还得恭敬答应，硬着头皮听昌平侯夫人及其他贵夫人附和许王妃的言语。
好在许王妃也无意多待，向昌平侯夫人叮嘱了几句“家和万事兴”之类的言语，便带人离开。
大约因打落外室胎儿之事，昌平侯夫妻俩起了龃龉。许王妃此来应是想让昌平侯夫妇和好如初。
一个养外室，一个擅打胎，阿榆其实想不通，这样心狠无耻的夫妻有什么好撮合的。
不过既然在一起了，的确该锁死焊牢，千万别分开，免得祸害了其他人。
许王妃一离开，昌平侯夫人和其余夫人们立时松了口气，其他小娘子们也少了许多顾忌，终于敢尽情地展现自己才艺，或弹或唱，或诗或画，纵然比不了阿榆、江九娘，但只要夫人们给面子褒奖几句，到底面上有光。
阿榆自认做完了该做的事，若至此结束，结局简直完美。
但江九娘忍耻与她结交，好容易请她来到昌平侯府，会容她如此占尽便宜，然后轻轻松松地功成身退吗？
她不由回头，看了眼回廊的另一侧。
另一侧挖着一口莲花池，不大，但背靠假山，前拥水榭，倒也秀致精美。
如今那水榭内外聚了许多门第不俗的年轻郎君，或是送姐妹而来，或因友人相约而来，或“恰巧”前来拜访，——终不过是借口罢了，谁不知他们冲的是对面那些年貌相当的小娘子？
阿榆略一留意，便瞧见韩平北正歪在坐槛上，边喂鱼边跟人吹牛；再往水榭内看时，正与沈惟清的目光遥遥相对。
沈惟清坐的位置，正对着阿榆她们这些娘子所在的方向。
阿榆甚至怀疑，先前她和江九娘明里暗里的交锋，以及作画和应对之事，已尽数被沈惟清瞧见。