太后笑道：“翼儿那孩子，心地是极好的，你伺候他这十多年，对他来说早不是什么奴婢了。”
祥公公忙起身：“太后这话可折煞奴婢了。”
太后示意他安坐，又道：“我听闻你终于认了那个叶、叶青蝉？”
祥公公道：“是，所以王爷也是让奴婢留在珍禽园里，享受一会儿天伦之乐。”
太后又笑了：“你也该过两天清闲日子的，到底是翼儿想事儿仔细。对了……那个叶青蝉，前天是见过的，你若回去，告诉他改日把那两只暹罗猫带来给我瞧瞧新鲜。下午的时候张贵妃来，她才逛过那院子，说的跟什么仙境似的，若不是我懒怠动弹，早也亲自去了。那园子真的那么好？”
祥公公笑道：“太后见过的好地方多了去呢，那小园子里无非是多几只鸟兽之类的，别人虽看着新鲜，未必能入太后的眼。”
太后笑说：“你越这么说，我就越想去看。”
又同祥公公聊了几句，外头报说皇后等来给太后行夜安之礼，太后才叫他去了。
祥公公往外走的时候，正皇后带了裕妃，张贵妃等妃嫔进门，祥公公早退到了一边儿，皇后望着他，止步道：“祥公公也在，这是要去哪里？”
祥公公陪笑道：“回娘娘，去珍禽园。”
皇后笑道：“庆王不在宫内，还以为你要去裕妃那里呢，怎么珍禽园倒是个香饽饽了。”
裕妃置若罔闻，目不斜视。
张贵妃却笑道：“这园子倒是很有些趣味，那小叶掌案也是个机灵能干的，说香饽饽也不为过。”
说了这句，又对祥公公道：“公公，恭喜你了，叫我说……有这么个干儿子，比亲儿子还强呢。”
祥公公只笑道：“多谢娘娘吉言。”
皇后皱皱眉，便又迈步带人往内去了。
一直等这些妃嫔入了咸福宫后，祥公公才出门，带了两个贴身的小太监，一路往珍禽园返回。
他很久没有这样在宫内走动了，抬头看看天上，倒有数点星光，入秋了，天色澄澈起来，夜风中也多了几分凉意。
小叶早安排了几个内侍等在珍禽园门口，远远地看到祥公公回来，忙开了门迎接。
祥公公笑道：“劳烦你们了。为了等我在这里站了半天了吧，可吃过晚饭了？”
几个小太监见他这样和蔼，感激地答应：“多谢公公，我们都替换吃过了！”
“那好，仔细关上门吧。”祥公公点点头，这才往内走去。
将到翠茵庭，这边众人吃的差不多了，陆陆续续走了一大半儿，只有老乔，王大春，还有两个执事在扫尾。
几个见祥公公回来了，急忙行礼迎接，小叶也从里屋出来，笑道：“干爹，你不在，我就自作主张地招呼人把给你准备的饭菜都吃了，不过你在咸福宫内必然吃的比这儿还好，应该不会怪我吧。”
祥公公一看见她便满眼笑意：“你不叫众人吃了，我才要怪你呢。”
老乔等见他回来，便不敢打扰他们，于是借机告退了。
小叶便拉着祥公公到了里屋，程嘉去斟了两杯普洱，小叶打量祥公公的脸色：“干爹，下午你去钟鼓司了？”
祥公公点头：“嗯。”
小叶道：“那、跟我干爹说什么了？”
祥公公端着茶盏，笑道：“怎么，我跟许掌案叙旧你也不放心？”
小叶道：“不是……”她心里疑惑，祥公公去找许谨，恐怕会说些跟昔日旧事有关的话，所以才有此一问。
然而祥公公显然不打算跟她交底，就只说道：“放心吧，今日只是叙旧而已。对了……”