月影山下，仅一中等身高布衣长者伫立。
萧予戈下马，拱手问话。长者慈祥颔首，“问小公子的安。眼下着实不巧，主人昨日接到友人来信，急匆匆出门去了。临走时嘱咐我在这儿向您致歉。”
“劳先生久候。”
萧予戈朝他鞠了一躬，转身走到同行人面前问是否能借用他的马匹，对方点头，萧予戈上马就走。
“小公子。”男人唤了一声，“前路漫漫，务必小心为上。”萧予戈有些敷衍地点了点头，一甩马鞭，飞尘远去。
老者冲着逐渐成为一个黑点的身影叹气，男子上前安慰，“小公子吉人自有天相，管家莫要担忧。”
“咱们这回设计了南家，只怕南夫人不会善罢甘休。”他枯瘦的手交叠在一处，轻轻摇头。
马蹄一路泥水混踏，在日落前抵达附近的小镇。萧予戈下马牵绳，两旁井然有序地列着小摊，吃穿玩用，应有尽有。他左右瞧了几眼，停在贩卖饰品的小摊前，老板娘正在织发带，见他靠近，搁下手中的活抬头对他微笑，“先生是自用还是送人？”
“送人。”萧予戈逐样扫过，“可有女子束发用的发带？”老板娘抬起左手，“这儿皆是。”萧予戈望着花花绿绿的带子皱眉，老板娘见他这般模样，便问他需要何种款式，可以定做。
“那是位英气的小姑娘，花样的话……”他琢磨片刻，“可以绣杉树么？”
“杉树？”老板娘看上去有些为难，“先生这要求倒是有些奇怪。”
萧予戈挠脖子，“那，换成杉树花或是杉树果呢？”老板娘别过眼想了想，拿过自己未完成的商品，“这底子先生可是喜欢？”青白之色，恰衬南楚杉行事清白之风。萧予戈不作他想，当即递交定金，同老板娘商量好翌日清晨来取。
路过一棵大柳树时，就见一群人围堵住一名书生打扮的青年，那青年不住在同他们说话，脖子说得有些发红，但似乎对方无一人有所动。萧予戈拍拍马头，着它先在原地等候，然马儿嘶鸣一声，直截了当地抓来那群人的注意。萧予戈气得只觉好笑，稍稍硬着头皮笑道：“有话好说，莫要动手。”
正中央的男人扬起头，以鼻孔视他，鄙夷道：“你是哪里来的野小子？敢管爷爷的事？出去打听打听，在这红雨镇里，我阿龙要说一，谁还敢说二。”原来是条地头蛇么？萧予戈在心里暗暗点头。
“先生救我。”那书生高声呼唤。
阿龙见萧予戈不发声，转头拎起书生的衣领，用手背拍着他的脸说道：“你喊有什么用？又是个软蛋。”说着，带领身边的弟兄一道大笑，声音尖锐嘈杂。萧予戈耳朵嗡嗡作响，当即翻身上马。
“哈哈，我就知道，有救人的心，没救人的胆。果然是个软蛋。”话音未落，马儿以惊人的速度朝他们冲来，阿龙还未做出反应，萧予戈已将书生带到马上。临转头时，马儿还朝阿龙等人身上吐了口唾沫，阿龙吱哇乱叫两声，狠踹身旁的弟兄去追。他们刚冲出去几步，两人一马早就不见踪影。
阿龙连骂几句该死，拉过弟兄的袖子给自己擦脸，恶狠狠道：“快，去查查那个野小子的身份。如果可以，搞死他之后，带回书生。”弟兄们称是，朝四面八方奔去。
萧予戈漫无目的地前进，最后在城外的庙宇前停下，对书生抱歉道：“这位先生，镇内或有危险，得辛苦先生今夜在此避避风头。”那书生赶忙躬身，“是智悠要向先生道歉才是。若非因为智悠，先生也不会惹上阿龙他们。”似乎想到什么，智悠问道：“不知先生姓甚名谁，智悠日后好前去报答。”
“智悠先生客气，不过是举手之劳罢了。至于名姓，先生唤我南歌便是。”
智悠点头。
萧予戈将缰绳系在树上，同智悠一前一后进入庙宇。智悠一见着内堂供奉着的神像，就弯身拜了三拜，与萧予戈说这是此地的土地神。萧予戈简单查看一番，这里倒算干净，但绝对及不上智悠口中说的‘香火鼎盛’。智悠随意拍了两下，席地而坐，问起萧予戈来历，萧予戈只说自己是环海县人，先前出门走亲戚去了。
“环海县？”智悠双眼亮堂堂的，“小生正好也要去环海县一趟，果真是与南歌先生你有缘。”
萧予戈礼貌微笑，靠在墙边观望面容慈祥的土地神塑像，“智悠先生是去办事？”
“
有点私事而已。”二人暂不熟稔，一时无话。
南楚杉备好马匹，却收到月影山主出门的消息，心里恼火，上马就往城外空地奔驰数圈。待天显出点绛色，马儿的脚步才渐渐放慢，直至停住。南楚杉手提缰绳，仰脖瞧被染红的天。这是她自小的习惯，心情不好时便抬头看晚霞，心上的阴霾很快就会被这瑰丽景色驱散。
“师爷？您怎么在这儿？”
南楚杉低头，萧卫正赶着马车路过，于是奇道：“你们怎比我们晚了近一日？是在路上耽搁了么？”
萧卫自然不敢说出月影山的事，随口绉了个理由。南楚杉将信将疑，骑马到车窗处。
正想出声唤人，就见帘子被掀起一角，已贴好萧予戈面具的智桥睁着惺忪睡眼望着她，“劳师爷亲自迎接，本官真是高兴。”南楚杉觉着似乎哪里有些别扭，但一时半会儿又说不出什么来，便着萧卫快些将车驱进城内。