南楚杉交代完既定事项，同萧予戈一道跟着男子前往衙门大门口。外头停着两匹马，男子熟练坐上，提起马缰，笑着催促他们。萧予戈扫身边人一眼，动动嘴唇想问是否能再牵一匹来时，周嘉海变戏法似的现身，身旁还跟着正在嚼干草的马儿，是先前养在马厩的那匹。萧南二人前后上马，与男子并驾齐驱，很快消失在城中。
王九跨出大门，停在台阶前，周嘉海抱胸问道：“州府大人早不请晚不请，偏在最忙的日子叫走大人，安的什么心？”王九摇头。
州府衙门离环海县约一日半行程，需走水路出县，再经两三个小镇方至。按本朝律法，各县县令需每月入州府汇报当月工作，但因着环海有些特殊，便改为三月一次，但每月需递交完整的月报以供备案。萧予戈眼下不过上任二月，未及汇报时日，这州府大人忽然请他过去，实在令他有些惶恐。
三人在码头前勒马，因要托运马匹，需加钱换成带货舱的大船。水手们牵马入舱，萧予戈三人各自付好钱，随队上船。
船平稳在海上行驶着，清闲的老水手坐在小板凳上吐烟雾。是日天阴，放眼望去白气蒙蒙，站得远些的，只能勉强辨清外衣颜色。至于花样与佩件，倒真是在强人所难。
萧予戈自客房走出，靠近正在甲板处发呆之人，问道：“出门匆忙，你未得机会收拾包袱。待登陆后，我陪你去买新衣服罢？”南楚杉撑脸笑望他，“你怎就这般确定我是两手空空地跟随？”萧予戈面露疑色，听她继续道：“你整理包袱时，可是见着几件小码的衣裳？”
“莫不是……”
南楚杉点头，“原先以防万一，将备用的存在衙门客房里了。”萧予戈点头，同她并肩立着，“州府的事，小杉儿如何看？”
“既来之，则安之。难不成你觉着州府大人会吃人么？”
“倒没有这般想法，”萧予戈十指交错虚虚地搭在护栏上，“可总有种奇怪的预感，希望这只是我的胡思乱想。”南楚杉转头观雾中海，“该来的总会来，逃不了。”身后忽起一阵响动，二人一齐转头，不远处一名青衣女子同少年
水手对跌在地，少年经由伙伴协助站起身，冲女子伸手，女子顾自起身，轻拍身上沾着的粉尘。少年红着脸同她道歉，她淡淡一笑，侧身离远。
“你这臭小子艳福不浅嘛。”伙伴顶了他胸膛一胳膊肘，少年挠挠后脑勺，面上红晕更甚。南楚杉见状翻身，偏头调侃道：“他那样子倒是有些眼熟呢。”
“我什么时候像他那样了？”萧予戈当即反驳。
南楚杉笑，“你怎么上赶着对号入座？不觉着他有些像萧卫么？无论是年纪还是这动不动就红脸的性子。”萧予戈打量着少年，直至对方疑惑看来才慌忙收回眼神，用力点头，“的确有几分相似。”二人扯了一会儿天，南楚杉预备到萧予戈处取换洗衣物，遥遥见疑似州府使者的人接近，待剩余半臂距离时，发现果真是他，便出声打了招呼。
萧予戈问道：“刘主簿也上来吹风么？”刘主簿摆头，问他二人是否愿意到他房中喝杯茶，他们心里虽有点计较，但还是跟他下了楼梯，往客舱去。
因着舱内空间有限，客人们的房间并不大，容一人活动绰绰有余，可一口气来了三个，却是显得有些拥挤。萧予戈与刘主簿挤在小床上，南楚杉是女子，便坐到对面的单人小桌前等待对方发话。
刘主簿例行公事般的问了些基本信息，听萧予戈提起本次上州府的原因时，才略微放松点肩膀回答，“大人并未道出详情，只吩咐我到此请萧大人。可瞧当时那情形，应当与您提交的月报有关。”忆起长官面上难得展露的怒意，刘主簿仍旧心有余悸。
在此之后，三人有一搭无一搭地聊了好半晌，直至茶壶见底。刘主簿主动提出要出门续水，让萧予戈和南楚杉在屋内稍候，二人点头，目送他出门。脚步无声好一会儿，萧予戈伸了个懒腰，将手摁在膝上，直起脊背，说道：“他似乎是位好相与的人。”
“在衙门里当官，没这点本事还真遭不住。”南楚杉喝完最后一口茶，“这般看来，大抵这群佐吏里只有我最难相处。”萧予戈不留神被茶水呛住，掏出手帕擦拭两下，回道：“无事。被辅佐的喜欢便可，旁人的看法可以忽视。”
“哦？那大人觉着
我够格么？”
“自然是……”
外头一声尖叫打断谈话，二人对望一眼，起身就要出去。门忽然被打开，刘主簿快步上前放下茶壶，皱眉道：“死人了。”
萧予戈等人到达死者所在房间时，门外围着几名水手，看似正在维持秩序。一女子正在不远处啜泣，身旁妇人不住拍背抚慰。离得最近的水手挥手请闲杂人等远离，南楚杉上前一步，冷道：“我应当不是闲杂人了罢？”那水手正想说话，身边稍年长的拉了拉他的袖子，又冲南楚杉客气地笑了笑，“咱们环海的南师爷嘛，自然不闲。”随即让出一条路。