终是到了新年宴当日。
祁靖宁立在祭坛前，接过国师递上的灵符将之点燃，默念着祷词把它丢进坛内。一群戴着青面獠牙面具的黑衣男人开始绕着熊熊升腾的火堆跳舞，绕过一圈，边上灰衣道士便往火堆里撒一把米，连着跳了二十八圈，离祁靖宁最近的男人放下搭在同伴肩上的手，一行人跳着整齐的舞步远去。
那道士取过点燃的黄符，嘴中念念有词，旋即将符纸丢进放有一小撮盐和米的碗里，待其烧成灰，拿来小童手中的无根水灌上满满一碗，猛然朝火堆泼去。
“陛下，请回罢。”道士闭着眼，背对他说道。
祁靖宁颔首，对身边的宫人道：“摆驾。”
少女连着转了几圈，玩得兴起时还跳了一小段舞，略施粉黛的脸尽显青春活力。
“快别转了，娘要晕了。”
她娇笑道：“表姐这舞衣真是好看得紧，要是能配上一支上品珠钗，想必极好。”
“清澜，去取梳妆台上的盒子来。”
少女接下后有些迫不及待地打开，“镂金藤团粉珠钗？我可是预约了许久都没有约到，黛姐姐你对我真好。”易美人微笑，“今夜好好表现。”
“好！”
母女两人对视笑得开怀，易美人的心却逐渐沉了下去。
夜来得静而快。
确保京城的守卫无误后，霍青由宫人引领入宫落座，不多时，萧予戈、南楚杉两人也相继到达。三人对望一眼，眉眼间忧虑不散。
文武官员接二连三入座，宫乐起，数名打扮精致的宫人手抱陶罐前来上酒。
“陛下驾到。”
百官起身相迎。
“今日盛宴，众卿无需拘谨。”
百官又是一拜，这才由郑丞相带头逐一坐定。
酒过一巡，内侍尖声宣告节目开始。宫乐奏得更是响亮，一蒙面舞女翩然而至，踏上远处圆台起舞。一众年轻官员竞相探头观望，有的还对其柔若无骨的手掌和纤细白皙的脖颈猛咽唾沫，萧予戈只瞧了一眼，便低头夹金丝卷。
“大人没兴趣？”
“先不说那是陛下的女人，就算不是，我也没兴致。她看着似乎很美，但不甚合我心意。”
南楚杉露出点笑意，
“什么样的女子才合你的心意？”
“明知故问。”
祁靖宁有一搭没一搭地和着乐声敲手指，趁着众人不注意，悄然打了个哈欠。
“这女子是谁？孤似乎没见过。”
四喜凑近低语，“回陛下，是易美人的表妹。”
“易家的女儿么？记不得。”他揉了下眼，“孤要去小解，唤丹雀来。”
“是。”
四喜将至霍青桌前时，圆台处突起一声巨响，他慌忙看去，只见那儿黑烟弥漫，而座上的霍青与萧予戈早就没了踪影。
“衣上有粉末，人如何了？”
萧予戈摇头，收起探脉的手，脱下外袍盖在眼前血肉模糊的尸体上，“心肺全部炸裂，瞬时毙命。”
“先抬走。”霍青命令上前的卫兵，转身欲向君王禀报。骤起两声响动，殿上幔帐火光弥漫，借风燃得极为迅速，离得稍近的官员惊慌失措，直直把碗里的酒泼了过去，火星飞溅，落在他脚边，轰然炸开。
血肉四散。
宫人们四下逃窜，丝毫不顾宴会前四喜的千叮咛万嘱咐。
“不要用酒！来人！快带大人们和娘娘们离开！地毯上或有火药粉末，不要让它碰到火！”霍青有条不紊地指挥着，萧予戈趁机跳下圆台检查，寻了一圈，喊道：“三爪大哥快来，有发现。”
霍青交代完事项，跃到他身边，顺着他手指望去，在支架间发现一张碎纸片，拿起嗅了嗅，“这是用来制作火折子的纸。有人纵火。”
“依照方向，像是从宫墙处投来的。”
“永乐，你且拿着它去回禀陛下。”