进入十一月，天越发凉了。
今年的冬天来得格外早，巫山的薄雪堆到了山腰，也染白了朱红的宫墙。
子时的御书房里，烛火不时发出毕剥的轻响，铜壶里的水烧开了，在火炉上咕噜咕噜，安静又催眠。
皇帝披着厚厚的狐皮大氅坐在案前，手撑着额头，眼睫低垂快要睡去。
小福子轻手轻脚地过来，把换了新炭的铜金暖炉塞到他手中，皇帝一动，缓缓睁开了眼。
小福子轻声劝道：“皇上，夜深了，回寝宫歇息吧。许是下雪耽误了，也许皇上明日醒来信就到了。”
皇帝把暖炉拢在怀里，裹紧大氅，摇头：“他承诺过，每日都会给朕寄信。”
许是为了印证他的话，话音刚落，门口就传来太监的通报：“皇上，有一封八百里加急快件。”
皇帝眼睛一亮，迅速拆开。
先是一目十行看完，又重新从头到尾看了几遍，最后小心翼翼地把信纸叠好，放入案上的檀木盒中，压在一叠厚厚的信纸上面。
又一阵脚步声，刑部尚书黄章急匆匆地赶来，甚至没顾上行礼，开口道：“皇上，大事不妙。”
“说。”
“跟在王爷身边的暗探发现，王爷的贴身小厮秦海并不在车队中，是别人假扮的。”
皇帝怔愣住：“秦海如今在何方？”
黄章摇头：“发现得太晚，已经无法追踪。”
皇帝脸上血色褪尽，怒道：“朕当初让你盯着王府每一个人，监视每个人的动向，你是怎么办事的！”
黄章愧疚，跪下请罪：“是臣无能。”
他又道：“也许只是巧合……”
但立刻意识到不对，若只是巧合，王爷为何要让人假扮，千方百计拖延他们发现的时间，秦海此去必是办大事。
皇帝沉默片刻后道：“暗中展开搜索，发现行踪后立即抓捕，朕亲自审问。”
心里的不安到达顶峰，秦海跟了王爷十几年，北境之行艰难遥远，他不可能不跟在王爷身边。
王爷在谋划什么？
十一月底，摄政王离京一个多月，朝中风声渐起。
先是御史台一位小官上疏，弹劾摄政王“品行不端，屡次出入烟花之地”，言辞凿凿。
当朝律令明文规定官员不得出入烟花之地，但满朝文武，有几个屁股是干净的？这简直是在找茬。
皇帝当朝驳斥了那个官员。
哪知过了几天，几位小官联合上疏继续弹劾摄政王。这回的罪名重了些，“随意缺席朝会，目无天子，不尊圣上”。
皇帝罕见地动了火，依然当朝驳斥后原折发回，外加罚俸一年。