会试一共三场，第一场在一月初九开始，之后分别是二月十二、十五，有主考官一人，副考官三人，同考官十八人。
会试由礼部尚书统一负责，有时也同时担任主考官，便如上一科的宁同光，这一科的柳文韬。当然，也不乏单独指派的情况。
考官任命大约会在考试前的三四天发出，接到任命后，考官们需要立刻进入考场等候。
而考生们只需提前一日，初八进场即可。
大致流程与乡试并无不同，因应考人数众多，也需考生们天不亮便出发，先去都城贡院门前按照省府籍贯集合，由专人点卯，之后验明正身，依次排队入场。
望燕台偏北，昼夜温差更大，一月初的凌晨可比清河府冷多了，冷硬的地上扑满银霜，墙角甚至还堆着未化净的残雪。
秦放鹤出门时，顿觉冰气扑面，都冻得打哆嗦。
汪府上下都跟着动起来，各处亮起黄橙橙的光，汪扶风和姜夫人也起了，亲自与他检查了随身物品，又仔细叮嘱秦山和秦猛，“机灵些，别生事，也别怕事。”
早些年他们还曾设想过，若来日儿子应考时，他们要如何如何。不曾想如今亲儿子还在后头，这个半路收的儿子倒先用上了。
挺好。
秦山秦猛肃容应了，“是。”
不必额外谁交代，他们早就准备了不知多少天，哪怕今儿把这百八十斤都撂外面，也必要护得周全。
到底不放心，汪扶风又将自己一个心腹暂时派出去，“你这几日就跟着他，若有什么不对的，知道该怎么做。”
那人应了，转身向秦放鹤行了礼，然后便站到秦山和秦猛身后，一点儿不争抢。
外头号炮响了一声，汪扶风捏捏秦放鹤的肩膀，“去吧。”
秦放鹤后退两步，向师父师娘行了礼，这才退出去。
天还很黑，抬头能看见明亮的星子，他最熟悉的猎户座正冲这边眨着眼。
秦放鹤用力吸了口凉气，深深地望了眼那一排三颗的猎户“腰带”，转身，踏步。
“走！”
不知今日这一去，他可否将腰间布带换成玉带？
几乎与此同时，宋府也亮了灯，无数仆从悄然忙碌起来。
阿芙半宿没睡，只后头实在撑不住了，这才胡乱眯了会儿，略一点头，便问外头什么时辰了。
贴身丫头白露便擎着灯过来，伸手打帐，“姑娘可是要送姑爷进考场？”
如今正式定了亲，宋家上下便以姑爷相称，最初阿芙还有些害羞，可一回回叫的多了，也就习惯了。
她确实是想去的，可又担心去了打扰对方，故而不曾声张。
可到底在家里也是干熬，想了一回，便要起身，“我只远远去瞧一眼。”
白露便笑，又让小丫头子们进来点了灯，送了滚水，自己亲自服侍她起来，“难为姑娘寝食难安的，保不齐，姑爷也等着呢……”
屋里烧着地龙，暖烘烘的，起来也不冷，阿芙先穿了中衣，又披十八瓣双重莲刺绣云肩，去梳妆台前梳头，听了这话便摇头，“他不是那样儿女情长的人。”
后面几个丫头听了，对视一眼，便不再劝。
阿芙有两个贴身大丫头，白露管衣裳首饰，立冬管各处迎来送往并阿芙的私库。两个大丫头手下又各自有两个一等丫头，并三等丫头若干，分工协作十分清楚。
这会儿白露便叫小丫头捧了一套大红雀登枝冬装来，又配着红宝石的头面，“姑娘，穿这套今年新做的吧，人都说鸿运当头，咱也讨个好彩头。”
红宝虽有些招摇，然这一套是夫人特意选了江南花式样子新打的，一应钗簪压鬓挑心等俱都是小巧精致的金缠丝，十分轻巧，正是冬日里小节令带的，又喜庆，又不浮夸。
阿芙从镜子里往后瞧了眼，果然满目红晕，十分鲜亮，也自欢喜，“也好。”
都说尽人事听天命，在考场之上她帮不得什么忙，惟有帮着取点好意头，也算一份心意。
那边立冬也搓着手进来，“姑娘，马车已经备好了，我叫人端了火盆上去熏着，唯恐您等的时间长，我还叫人预备了几个点心匣子并汤婆子等物，一门三门上也各自报备了，直接走就成。