天元四十二年春，火器营开始在城郊山里开设分部，专门研发天女散花，轰鸣声不断。
二月，各国使团相继离去，陈芸也在大禄禁军的护送下，率使团剩余人员踏上归途。
交趾国都大罗城距离大禄首都望燕台足有七千多里，使团一行人员众多，又有辎重，走陆路非常缓慢。所以朝廷安排他们就近出海，乘着西北季风的尾声南下，在广西停靠登陆，与云贵总督那边调派的五百战士汇合，再转入交趾。
从广西到交趾国都大罗城，最近的边境只有不到四百里，非常方便。
望着近在咫尺的故土，陈芸思绪万千。
来时为了尽快逃脱光王的追兵，他们不敢坐船入海，一路跋山涉水，何等狼狈！
可现在，不同了！
越往南越暖和，待到进入交趾时，已经穿不住夹衣了。
空气十分湿热，不一会儿衣服就潮乎乎的，贴在身上非常难受。蚊虫又多，饶是涂抹草药，也架不住被咬起若干红包，又疼又痒，若非同来的是常年在云贵训练的士兵，根本熬不住。
去年使团从出发到抵达大禄都城望燕台就花了足足七个月，中间又在京城停留数月，如今归来，已是一年有余，连陈芸都不大清楚当下国内的形势如何了。
众人才进入交趾境内不久，就先后遭遇了三次伏击，一次是光王的人，一次来源不明，另有一次，却是当今交趾国主，陈芸之兄派来接应的人。
来人见随行的精锐不似交趾面孔，顿生警惕之心。
方才双方交过手，对方虽不是本地人，但训练有素、彼此配合，显然非常擅长丛林战，甲胄等装备也精良，他不清楚陈芸究竟从哪儿弄了这么一批强援。
陈芸轻描淡写道：“大禄天子仁厚，感念我兄弟父子之邦，特派援兵助我。”
见来人还要说话，陈芸立刻打断，先问起国内形势。
经过询问得知，如今光王势大，连胜两次，交趾国主未能取得多少好处。
来人未见陈金，询问之下，就听陈芸叹道：“光王狗贼奸诈，已提前潜入大禄，并收买了使团成员……”
来人大怒，痛骂不休。
原来如此。交趾使团成员在大禄京城被害，于情于理，大禄皇帝都要有所表示，若非如此，恐怕也不会派人护送。
有人接应后就方便多了，一行人连夜奔袭，五日后便顺利回到大罗城，见到了如今的交趾国王陈晗。
兄妹二人再见，激动之情溢于言表，又因有大禄将士，陈晗大开宴席犒劳。
丛林战与别种战役不同，五百精锐啊，用得好的话，足以扭转中型战役的局势了。
次日陈昭细问陈金死因，却渐渐对陈芸的说法产生怀疑。
如今局势不稳，使团中有奸细在所难免，可死的人也太多了吧？难不成陈金的手下全都背叛了？
陈昭又问陈芸，究竟与大禄达成何种协议，“妹妹聪慧而貌
美，以一国公主之尊嫁给皇帝做妃子……”
是的，在原本的计划中，陈昭打算让妹妹嫁给年近六旬的大禄皇帝。大禄太子更迭太快，如今的太子，来日能不能顺利继位尚未可知，何必舍眼前而逐将来？
陈芸心中冷笑，面上却不显露半分，“皇兄此言差矣，昔日竟是你我坐井观天了，大禄地大物博，什么样儿的美人、才女没有？况且他们又不图我交趾什么。”
“不图什么，也肯给五百精锐么？”陈昭似笑非笑。
此番该回来的没回来，不该回来的却回来了，让他不得不疑心。
“难不成堂兄和几位使者的性命，还换不来这五百人？”陈芸反问。
兄妹二人对视许久，互不相让，不欢而散。
当夜，宫中大乱，陈昭遇刺身亡，陈芸亦身中两刀，所幸都没伤到要害。
大臣们连夜聚集，商议对策。
“定是敌人尾随使团而来……”
“如今说这些又有何用？国不可一日无君，需得尽快商议继位人选。”