阿嫖好奇，六月初便董娘一起前往定北省，七月顺利抵达，亲眼见证了大禄朝，或者说人类历史上第一台蒸汽翻地机的初运作。
两个姑娘被深深震撼，董娘现场作画，将这一刻永久保存。
而在此之前，她亲笔所做《游历见闻录》五卷已经刊刻售卖了几次，销路极佳，为世人所追捧。
仅此一项，倘或她余生精打细算，便已不愁生计。
事后，二人再次奔赴辽宁，见到了一别数年的北星等人。
彼时辰州知州已不再是王增，但经过他们的努力，当地人已经不像三年前那样排斥北星等人。
女人们在林中建起更适合居住的木屋，她们用野兽皮肉与当地百姓交换了布匹、铁器，也在部落内种植作物，还收养了几名被遗弃的女婴，饲养母羊哺乳。
“以前日子艰难，许多百姓都会溺死、丢弃女婴，”北星的汉话已经说得很流畅，脸上也长了点肉，眼神更坚定，“不过现在，好像有点不同了，我们已经有将近半年没捡到女婴了。”
国家鼓励繁育人口，男人们想成亲，就必须有对应的女人，听说如今朝廷还弄了什么蒸汽机的，农活儿干起来更轻松，女人也能应付。
“挺好的。”她说，眼底泛起浅淡却真实的欢喜。
如今的北星，俨然已经是成熟的部落首领了。
这个部落的所有女人都蒙受过来自男人的伤害，终其一生都不会成亲、生育，这么下去，人口得不到补充，终将灭亡。
收养女婴，确实是个保存火种的好法子。
七月末，年满十二岁的阿姚南下，返回祖籍所在的清河府章县预备县试。
彼时十七岁的孔植已是秀才，正在跟乡试较劲，奈何一战不利。
其实按照父辈官职，他二人日后完全可以凭借祖上荫庇而谋取官职，但秦放鹤和孔姿清的想法非常一致：
别人给的和自己挣的，终究不同。
真正下场考试之后才会明白，莫说连中六元，就是小三元，也万分艰难。
科举本为官场，一旦身处其中，需要较量的就不仅仅是学问，天赋、出身、家世、见闻，政局动荡、党派之争，甚至是天气、运气，缺一不可。
为官者，从来就不是谁书读得好，就一定能做得好的。
小树苗不去外面摔摔打打，永远也经不起风雨。
两个小伙子碰头后，一并前往养育了秦放鹤的白云村，在那里，他们见到了大禄很少见的女村长。
那是一位非常强壮能干的长辈，听说因儿时跟秦放鹤念过书，远比寻常百姓眼界开阔、有胆识，前些年第一个响应号召带领村民种玉米、修水渠，如今的白云村俨然是十里八乡有名的富裕之地。
八月，孔老爷子去世，临终前留有遗言，希望儿孙以国事为重，效仿昔年卢阁老云云。
孔姿清之父闻讯后悲痛不已，坚持丁忧，返乡守孝。
一来父亲去世，当儿子的无故不守孝，于礼不合；二来，他的职位远不如儿子来得要紧，他等一等无妨，可孔姿清却不行。（）
如今他先把姿态摆起来，能做的都做了，孔姿清那边就能有个缓冲。
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奈何孔姿清自小与祖父一起长大，感情颇深，虽远在定字五省，又身负重任，仍决定回乡奔丧。
但毕竟正值用人之际，朝廷各处缺口甚大，天元帝对他与卢实一视同仁，也只给了六个月假期。
孔植乃三代之后，按例只需守孝一年即可，倒是不耽搁科举。
接到消息后，秦放鹤也是一声长叹。
终究敌不过岁月，这些长辈也要陆续离去了。