在失去双臂的盲眼乞讨者碗中放下几枚铜币，林伊兰默默走开，沙哑的歌声在风中飘散，街上行人匆匆，早已是司空见惯的麻木。
每个城市都有乞丐，在休瓦多半是伤残的矿工。为了开采帝国必须的晶石矿，他们冒着生命危险进入地层深处的井坑采掘，时常遇上不稳定的晶石爆炸，失去肢体后唯有以行乞为生。
扶正军帽，林伊兰望了下天色，三三两两的人群渐渐围拢了广场中的高台，高台上立着一根空荡荡的铁柱，下方堆满了柴薪，奇异的沉寂笼罩着四周，气氛压抑而沉郁。
火刑，西尔国对死刑犯最重的刑罚，也是休瓦中心广场时常可见的一幕。
宏亮的钟声自钟楼响起，一群赤足的囚犯们被押上街头，脖子上套着粗重的绳索，牢牢捆缚的双手上灌满了鲜红的蜡烛油，象征着不容赦免的重罪，卫兵执枪随行，在长长的街道上巡游。
街边挤满了围观的群众，对着蓬头垢面的死囚交头结耳；有女人红着眼眶盯住某个死囚，压抑的低声哭泣；每一扇沿街的窗户后都有人在观望，绝望的低迷笼罩了整个城市。
□□的长队还应该有城中贵族及告密者，他们通常着白袍，在前方接受群众的簇拥和欢呼，这次却集体缺席。与昔日狂欢般的死刑现场不同，假如他们胆敢在此刻出现，极可能被暴动的人群撕成碎片。
林伊兰立在广场边，看□□的队伍绕城一圈又回到，火刑柱正对的市政厅警戒森严，贵族及休瓦城的上层名流在第三层外廊观看。囚犯身份相当特殊，一场简单的火刑甚至调动了步兵营镇控。
遍体鳞伤的死囚是几个矿工，也是休瓦地下叛乱组织的头目。
为求减轻繁苛的采集令，他们策动矿工罢工，连带激起了牵涉了半个城市的动乱，最后以步兵营强行镇压才宣告平息。
军方在告密者的通报下擒获了叛乱组织的头领，酷刑并未从囚徒嘴中掏出半点线索，却引来了同党一次又一次试图解救，市政厅的纵火案正是其中之一。绝密关押拷问过后，法官宣判公开施以火刑，谁也不敢保证判乱
者是否还会制造意外。
悲伤和愤怒弥散在人群中，作为一个半数子民皆是矿工的城市，许多人对这场失败的动乱同情而不甘。人群仇恨告密者，敌视贵族，在森然威压下又无法反抗，唯有以祭奠般的痛苦等待火刑的到来。
堆积的柴薪形成了一道半人高的墙，隔绝了火刑柱与人群。
囚犯被沉重的铁镣锁在铁柱上，等待着仪式化的判决。戴着银色假发的法官诵读审判书，大声宣示死囚的每一条罪名。
往常判决是仪式的，每一句都能引发阵阵欢呼，此刻的回应却是一片沉默，空前的静滞带来压力，法官不由自主的加快话速，草草完成了宣判。
以火清除罪孽的传统原始而野蛮，暴力残虐，却因有力的震慑及能给予受刑者无尽的痛苦而被一再使用。
淋上油的木柴极易燃烧，火在风的裹卷下飞速蹿升，升腾出呛人的浓烟，温度越来越高，受刑者的衣服开始烧起来，由于嘴里塞着破布难以呼喊，只有扭曲的面容显示出剧痛，熊能火焰舔噬着躯体，皮肉烧烤的焦味弥散在整个广场。
林伊兰的脸白得透青，难以控制的心悸，脊背一片冰凉。
尽管位置偏远看不见受刑的场面，她依然忍不住颤抖，悄悄退后，避开下属躲进暗巷，焦糊的气息令她无法克制的呕吐，直吐到胃里只剩清水。
她憎恨这种残忍至极的刑罚，却又无可躲避。
不知过了多久，弥漫的气味渐渐淡了，林伊兰擦了把脸，强迫自己走回原处，所有人的注意力全被火刑吸引，无人发现她的异样。等了许久，终于等到市长与贵族离去，人潮散开，空荡荡的铁柱上只剩下几根焦黑的残骨。
“长官，你脸色很不好。”离开了中央广场，安姬低声提示。
林伊兰扣住了湿冷的手。“我有点头疼。”
“或者找个地方休息一下，稍后再回基地。”安姬好心的建议。
基地离城不远，许多士兵结束任务后在城中流连，不愿返回枯燥的军营。难得有半天时间能纵情享乐，只要赶上晚间的点名，长官通常会睁一眼闭一眼。
林伊兰确实不想回基地，放纵了一次情绪。“你带他们回去，中尉批准了我的休假
，这几天交给你，有什么事向中尉报告。”
“是。”被信任的喜悦令安姬脸微红，军靴一碰，敬了个标准的军礼。
喧闹的酒吧门一晃，进来了一位身着军装的年轻女郎。
船形军帽压在发际，美丽的脸庞有些苍白，姣好的身段裹在制服下，别有一种妩媚揉和英姿的独特风情。
下午的酒吧寂静了一刻，女郎走近吧台对酒保轻声说了一句，须臾，一杯酒推至面前，她端起来啜了一口，芳唇一抿，围在吧台边的男人心都跳了一下。
女人单身来酒吧是不合适的，但军服带来了无形的屏障。
军队横蛮无良的种种行径街知巷闻，特殊的身份更受警备队的偏袒，平民多避而远之，尽管美□□人，垂涎的目光萦绕不去，却无人敢上前搭讪。
热闹的嘈杂声渐渐回复。纤长的指尖划着透明的杯沿，辣酒液的流过喉间，冰冷的身体渐渐暖起来。吐得太狠是不该饮酒的，但这能让她稍稍好过一点，酒的味道压下了舌根的不适。
乱哄哄的酒吧几乎全是男人，偶尔有酒娘和妓1女穿行其中，说着粗俗不堪的笑话，招摇的高声调笑，觉察到她的视线，一个风骚妓1女望过来，放肆的比了个低俗的手势，引得周围一阵轰然大笑。
林伊兰没再看下去，又叫了一杯酒。她不想回家，但除了营地之外别无去处，再喝一杯待心情平静，她仍然得踏上归途。
酒吧门一晃，又进来一群人，越发吵闹起来。