“真的？”小长瑜探出头，脸上闪现出些喜色。
“拉钩？”董思孝伸出手，弯出小拇指停在小小的人儿面前。
“恩。”小长瑜也伸出手，一脸笑意地和董思孝拉起钩来。
陆怀音看着两人一笑，眼中倒是多了些安慰。
一眨眼，又过两年，恰逢盛景帝寿辰之日，按照惯例需宴请百官。以往从不携家眷参与宴席的沈敬堂，却因盛景帝特别“提点”，第一次和陆怀音一起携沈家兄妹入宫。
这夜，长长的宫墙上处处都是闪烁的华灯，伺候在两侧的宫人也提溜着明亮的宫灯为赴宴的百官照耀出一望无际的宫路。宫路的终点是座雄伟的殿宇，沉在夜色中，染上遥远，又不可触及的清冷。
“阿娘？”沈长瑜今日穿着圆领对襟的桃红色宫装，腰系着草青色的宫绦，一张小巧的脸蛋上镶嵌着一双璀璨的眼眸。
她牵着陆怀音的手，有些感叹地说道：“陛下住的地方比我们家还要大好多倍啊。”
陆怀音微微一笑：“难道长瑜嫌我们家小了？”
“不是啊。”长瑜摇了摇头：“只是‘静以修身，俭以养德’。而为君者又是盛朝最有德行的人，不是应该十分节俭才对吗？”
沈敬堂一听，立马皱了眉头，停下步伐，对幼女道：“长瑜方才的话，在宴席之上，千万不能说。”
“为什么，难道长瑜说错了？”长瑜凝起小小的眉，倒是分外坚韧。
“长瑜说的没错。”陆怀音温柔地开解她道：“但是有时候人们不喜欢听太真的话”
“为什么？”长瑜又皱了皱眉：“阿娘不是一直说，要以真待人吗？”
这……”陆怀音一时语塞，只能道：“因为长瑜说的还是大道理，这些道理或许很多人都懂，但做起来会很难。那么没有做到的人，就不希望自己被这些道理所指责。所以，如果长瑜对陛下说这些话，陛下可能就会生气，也会给阿爹阿娘惹来麻烦的。”
长瑜闻言，这才松了松眉，虽有些不明白，但想到疼爱自己的家人会受到伤害，还是妥协道：“长瑜知道了。”
沈敬堂抬手摸了摸幼女的头，安抚地说了一句：“乖。”只是，眼中却似乎隐匿了些不为人知的沉思。随后，沈敬堂和陆怀音跟随宫人的指示，来到举行宫宴的集英殿。而沈长恪和沈长瑜则是由别的嬷嬷带到偏殿中，与其他的世家子弟一起玩耍。
集英殿中已经来了不少的大臣，三三两两的聚在一起，既有在议论国家政务的，也有在攀着关系，订着姻缘的。而沈敬堂手握重兵，自然就是有着不少人都想要攀上沈家高枝。对于人丁稀薄的沈家来说，唯一可以攀登的自然就是沈家两兄妹的婚事。再加上，此番受到盛景帝的“提点”，携一双儿女赴宴，显然也是别有意味。
只不过，沈敬堂与陆怀音本就是吃过些“媒妁之言”的苦头，知道“强扭的瓜不甜”的道理。
所以，即使两人或多或少地听了些大臣的试探、提议，却并没有松口答应任何一家的“求亲”或“求娶”。
另一厢，沈长恪和沈长瑜来到偏殿，只见相熟的世家子弟也已经玩得风生水起。
对于这些人，沈长恪倒是略熟一些，因为毕竟大都在一个书院或是武场学习，而对于长瑜来说，却是无比陌生。
只因为，陆怀音本就是名门闺秀有些低看的商贾之女，再加上其与名门闺秀的确无甚相交。所以也就不大与世家主妇往来了，连带着长瑜也几乎与世家小姐无所交。
“长瑜放心，有哥哥在，不用担心。”似乎是看出自家妹妹的局促，沈长恪却是铭记出门前父母“照顾好妹妹”的嘱咐，一概谢绝了相识的同窗邀约之意，只是守着长瑜，还安慰她道。
而长瑜自然是知道自家哥哥的爱护，心中温暖，倒也不会觉得有多难过了，低低地应了一声：“嗯。”
再过一会儿，一个穿着鹅黄色的宫装，大概十三岁左右女孩儿走到两人面前，温柔地一行礼道：“我叫佟樱。”
“我是沈长恪，这是我妹妹长瑜。”沈长恪担心自家妹妹拘束，立刻开口道。
佟樱看了看沈长恪，微微地一笑，眉眼之中不自觉地流露出些世家的风范：“长恪哥哥，长瑜妹妹。”