鱼头镇上唯一的一家客栈里，一名面容冷厉的瘦高男子用完午食，唤来小二结账。
“客官，这桌酒菜一共是三两银子。”小二笑道。
瘦高男子不言不语，直接从怀中掏出一锭至少十两的银子放到吃剩的酒盏旁。
小二看直了眼：“这……”
“我问你，这镇上最近有没有外乡来的姑娘？”男子冷声道：“十六七岁，容貌姣好。”
小二的脸上笑开了花，原本就没有打直的背脊更是弓成了一只虾米：
“客官问我就对啦！这镇上人来人往，没谁能逃过我的眼睛！”
“到底有没有？”男子问。
“有有有！”小二说：“客官应该知道，京城前不久出了大事，咱们鱼头镇离京城不远，因此来鱼头镇避难的外乡人还不算少。这十六七岁，容貌姣好的姑娘，我知道五个，就是不知哪个是客官你要找的姑娘——客官可有这名姑娘的画像？”
“你说就是，我自会核实。”男子皱眉道。
“那我就说了，这五个姑娘，分别是……”
小二侃侃而谈，男子默默将这五名女子的住所都记在心中。
“……我问你的事，不可透露分毫。”
男子面无表情将银子扔出，小二一把抓住，点头哈腰道：“客官放心吧，小的是个猪记性，说完就忘了！”
暗卫十四拿起桌上的长剑，起身出了客栈。他辨认了一下方向，向着五名女子中最近的那处走去。
此次他的任务是寻找越国公主，若是事成，他就能成为新的暗卫六。这是来之不易的机会，可他一路走来，已失望了太多次。
鱼头镇是一个从各方面来说都平平无奇的小镇，他没有抱多大希望能在这里找到越国公主。若是公主真的在金州，那也是治所西城县的可能性更大。
只可惜他技不如人，探查西城县的机会被暗卫十一抢了去。
幸运的是，五个可能是越国公主的女子住所相隔不远，不幸的是，男子走了五处，也失望了五处。
为了越国公主的安全，他不能拿着她的画像大张旗鼓地找人，只能暗中打探查实，以免越国公主并未身死的消息被叛军知晓，生出其他风波来。
只是这样一来，效率自然差了许多。
男子空走一天，随便找了一处临街的茶肆坐了下来。三文钱一壶的浊茶放在桌上，他看也不看，锐利的目光观察着街上每一个从眼前路过的行人。
也不知道去了西城县的暗卫十一成果如何，是否已经找到越国公主的痕迹？
他的心思有片刻分散：若是让旁人找到，还不如谁都别找到。
一阵喧闹让他条件反射地摸上了腰间的剑，他眯着眼，看着一名瘦削的青年被两个壮汉横着扔出赌坊。
其中一个壮汉拍了拍手，冷笑着对地上的青年说：
“周壮，记住胡爷给你的最后期限，三日后再还不清借款，你就拿一只手臂来还吧！”
青年一身狼狈，双手撑着地面，先跪立一条腿，再立起另一只腿——像是行动不便似的，慢腾腾地从地上站了起来，然而等两个壮汉背对着他走进赌坊了，他的动作一下灵活起来。
他蹭得跳了起来，对着赌坊门口忿忿不平叫骂：
“我什么时候说过不还了，就是晚一点还——晚一点还又不是不还！胡爷还没说什么，你们算哪根葱，敢跟我吹胡子瞪眼的？你们狗眼看人低，等爷爷发迹了有你们受的！”
他的叫骂在一个壮汉的身影出现在赌坊门口时戛然而止。他像见了猫的老鼠一样，灰溜溜地夹起尾巴，转身走向了对街茶肆。
茶肆里的所有人都避开了青年的视线，除了他。
于是这名叫周壮的青年毫不犹豫地坐到了他的对面来。