她嘴里的“曹伯伯”，全名曹醇生，退回二三十年，宫里人提到他高低得喊声“曹公公”。
最辉煌的那些年，收了十八个干儿子。
没一个靠得住。
全是孬种。
出于这样那样的原因，人到中年的曹公公成了西京落魄的‘四十二胡同’卖豆花的曹老汉——因为一碗豆花烫了贵人的嘴，险些在偌大的西京活不下去。
霍青荇遇见他时，还是薄冷的早春，城墙根蜷缩着一个快要死了的老乞丐，老乞丐衣不蔽体，求生欲很强。
强到每每感觉有行人经过，总要颤抖着手，试图去抓一根‘救命稻草’。
为此挨了几脚。
吐了血。
霍青荇一声不吭观察两天，没一人敢对他施以援手，或是不屑援手，细问，竟是老乞丐得罪了豪商之子，再问怎么得罪的，又是哭笑不得。
一碗豆花而已。
一碗便宜豆花，能要了一条活生生的命。
初来乍到，人命贱如草，给远道求学的霍少爷上了一课。
同窗劝她不要管。
她没听。
她还偏就要管了。
不管不行。
不管，夜里睡不着，总觉得有人在用一碗热腾腾的豆花狠狠羞辱她。
她抱起这个可怜虫，有跳蚤跳到她绣了金线的衣袖，她视而不见。
可怜虫呼哧呼哧发出拉风箱的声音，浑浊的眼睛聚满热泪：“我，我会报答你的，我会，报答，你的……”
救他，本也没图报答。
再好的人也有行恶的某一刻，再坏的人都有做好事的一天。
霍青荇没嫌他脏，背他回了自己在校外的住处，请了医生为他看病，治好一身病骨，花光她两月的生活费。
那是她在西京求学救下的第一人。
等人养好，露出一手绝顶惊艳的真功夫，她才切实感到捡着宝。
她喊他曹伯伯。
他心甘情愿为她卖命。
忠诚到有些偏激、死板，却是霍青荇所喜欢的。
从话筒里得到意料之中的答复，她会心一笑：“辛苦曹伯伯了。”
辛苦么？
不辛苦。
对于远在西京住‘四十二胡同’的曹老汉而言，一介阉人，微末之身，能为霍少爷驱使奔波，这是他的幸，大幸！
恭恭敬敬地挂了电话，曹醇生停了当下所有活计，备水反复洗刷身体，为了遮味儿，用了小半块新香皂，洗得一丝不苟。确认洁净后，换了一套不起眼胜在干净的旧衣，背着小包袱，买了当天去应城的票。